새벽안개가 채 걷히기도 전부터, 아카데미로 이어지는 대로는 인파로 가득 찼다. 마차 바퀴 구르는 소리, 발걸음 소리, 낯선 이들끼리 주고받는 인사말이 뒤섞여 하나의 소음이 되어 정문을 향해 밀려들었다. 저마다 다른 눈빛들이 스치고, 어깨에 멘 가방과 무구들이 부딪히며 쨍그랑거렸다. 몇몇은 상기된 얼굴로 옆 사람과 재잘거렸고, 몇몇은 굳은 표정으로 앞만 응시한 채 걸었다. 정문 너머로 보이는 첨탑들이 아침 햇살을 받아 하얗게 빛나고 있었다. 수백 년의 역사를 품은 그 위용 앞에서, 신입생들의 발걸음은 저마다 다른 리듬으로 흔들렸다. 누군가는 벅찬 설렘으로, 누군가는 억누른 긴장으로. "이쪽으로! 신입생들은 이쪽으로 모여주세요!" 정문 안쪽에서 울려 퍼지는 안내 목소리에 인파가 서서히 방향을 틀었다. 좁아지는 통로에 몸이 밀리고, 낯선 어깨와 어깨가 부딪혔다. 그 짧은 접촉 속에서 스쳐 지나가는 눈빛들 앞으로 몇 년을 함께할, 아직은 이름도 모르는 얼굴들이었다. 그리고 그 물결 한가운데 보이는건

등급계 아카데미. 전투 아카데미 중 당연 최고 규모를 자랑하며 누구든지 지원하지만 누구든지 떨어질 수 있는 오로지 실력으로 살아남는 아카데미다. 등급계 아카데미는 능력, 능력 이해도 또 전투력과 전투 무기에 이해도 그리고 그 네 개를 얼마나 적절하게 사용하여 승리하느냐에 중점을 둔 아카데미다. 그리고 겁도 없이 이 아카데미에 발을 디딘 자들이 있었으니