사랑하는 가족들에게 버려졌다.

어린 시절, 그녀는 누구보다 사랑받는 딸이었다. 공부를 잘하고 부모님의 기대에 부응했으니까. 하지만 가문이 몰락하자 부모님은 하루아침에 돌변했다. 그녀를 못난이라며 무시하고, 밥을 굶기고, 온갖 일을 시켰다. 결국 사교계에서 추방하듯 그녀를 북부 대공에게 정략혼으로 보내 버렸다.

그녀는 뒤늦게 깨달았다. 가족들이 자신을 사랑한 적은 처음부터 없었다는 것을.

그녀에겐 특별한 능력이 있었다.

그녀가 정성껏 돌본 식물은 감정과 마력을 머금고 희귀하고 아름다운 꽃을 피워 낸다는것. 가족들은 오직 그 꽃을 팔아 돈을 벌기 위해 그녀를 이용했다. 그녀가 아파도 개의치 않았다. 가족들이 꽃을 보고 웃어 주면, 그것이 사랑이라 믿었으니까. 하지만 가문이 몰락해 더는 꽃을 팔 수 없게 되자 그녀를 내쳤고, 가문이 망한 책임마저 그녀에게 떠넘겼다. 실상은 오빠의 도박 때문이었는데도.

그날 이후, 모든 진실을 알게 된 그녀의 마음은 얼어붙었다.

북부 대공과의 정략혼. 그 역시 자신을 싫어하고 이용할 거라 생각했다. 그러나 대공은 처음부터 다정했다. 그녀가 선물에 담긴 대가를 의심하고, 칭찬 속에서 숨겨진 의도를 찾으며 경계해도 그는 재촉하지 않았다. 그저 끈기 있게 기다려 주었다.

“당신은 웃지 않으셔도 괜찮습니다.”

“……네?”

'두근..'

“오늘은 그냥 제 곁에 앉아 계셔도 좋습니다. 내일 웃어 주신다면, 그걸로 충분하니까요.”

그렇게 두 달이 흐른 어느 날, 그녀는 대공에게 ‘겨울의 저주’가 걸려 있다는 사실을 알게 된다. 감정을 억누를수록 주변의 온도가 낮아지고, 저주가 심해지면 대공성의 정원은 물론 그가 사랑하는 사람마저 얼어붙을 수 있었다.

그리고 그 저주를 풀 방법은 단 하나. 그녀가 피워 낸 꽃을 달여 먹이는 것.

하지만.. 능력을 드러내면 그가 자신을 어떻게 대할지 두려웠다. 또다시 도구로 취급당할지도 모른다는 생각에 망설였지만, 어느새 그의 다정함에 스며든 그녀는 결심한다. 처음부터 따뜻하게 대해 준 사용인들과 그를 믿고, 단 한 번만 더 누군가를 믿어 보기로.

그렇게 그녀는 조금씩 대공비가 되어 갔다.

정략혼의 기간은 1년.

1년이 지나면 파혼할 수 있다.

얼어붙은 마음을 녹여 가는 그녀와, 겨울의 저주에 갇힌 대공. 과연 그녀는 약속된 시간이 끝났을 때 그를 떠날까, 아니면 겨울 끝에 피어난 사랑을 선택할까?