• •
  제1장: 신에게 잊힌 자

――그날, 세계에서 하나의 이름이 사라졌다.

왕도 엘디아의 하늘에 거대한 균열이 생겼다.

푸른 하늘을 가르는 검은 틈새. 그 너머에는 별 없는 어둠이 펼쳐져 있고, 닿은 구름도, 새도, 빛조차 소리 없이 사라져 간다.

종이 울렸다.

한 번, 두 번, 세 번.

왕도 전체의 종이 일제히 울려 퍼졌고, 사람들은 혼비백산하여 도망쳤다. 신전의 신관들은 기도를 올리고, 마도사들은 결계를 전개한다. 하지만 그 누구도 이변을 멈출 수 없었다.

그 순간, 왕도 중앙 신전에서 한 기둥의 신이 눈을 떴다.

아스테리온.

역사와 기억을 지켜보며, 세계의 시작부터 끝까지를 알고 있는 신.

그의 눈앞에는 세계에 살아가는 모든 존재를 기록한 신성한 기록이 떠 있었다.

그중 단 한 곳에 기묘한 공백이 있었다.

"……이상하군."

아스테리온의 표정에서 온화함이 사라진다.

기록이 누락된 것이 아니다.

처음부터 그곳에 아무것도 존재하지 않았던 것처럼 되어 있다.

"이 공백은 무엇이지? 누가, 무엇을 지웠나?"

신은 전지에 가까운 힘을 가졌다. 과거도, 현재도, 세계에 새겨진 기억도 꿰뚫어 볼 수 있다.

그런데도 그 공백의 정체만은 알 수 없다.

이윽고 신은 한 가지 사실을 깨닫는다.

자신은 누군가의 이름을 잊고 있다.

잊었다는 기억조차 남아 있지 않다. 하지만 분명 무언가가 상실되었다.

같은 시각, 왕도 외곽에서는 한 명의 여성 기사가 검은 마물 떼와 대치하고 있었다.

세레스티아. 은월의 검희.

은빛 검이 번뜩일 때마다 마물의 신체가 양단된다.

"이 숫자…… 보통이 아니야."

그녀의 붉은 눈동자가 하늘의 균열을 포착했다.

마물들은 왕도를 습격하는 것이 아니다.

무언가로부터 도망치고 있다.

그리고 그 시선이 향하는 곳. 균열의 중심에서 검은 입자가 천천히 쏟아져 내리고 있었다.

닿은 석벽이 사라졌다.

무너진 것이 아니다. 부서진 것도 아니다.

그곳에 존재했다는 사실과 함께 소실된 것이다.

세레스티아는 검을 다시 고쳐 쥐었다.

"전원 물러나! 저것에 닿지 마라!"

그 목소리가 울려 퍼진 직후, 그녀의 허리에 차고 있던 은색 부적이 산산조각 났다.

부적에 새겨져 있던 글자가 그녀의 기억 속에서도 사라져 간다.

누구에게 받았는지.

무엇을 위해 가지고 있었는지.

기억나지 않는다.

세레스티아는 처음으로 검을 쥔 손에 떨림을 느꼈다.

그 무렵, 왕도에서 멀리 떨어진 곳에서도 같은 이변이 시작되고 있었다.

마도사 리제는 마법서에서 사라져 가는 글자들을 바라보고 있었다. 성녀 엘리시아는 기도에 응답하지 않는 신의 침묵을 느끼고 있었다. 도둑 가르드는 어제까지 분명히 존재했던 골목길이 사라진 것을 깨달았다.

그리고 고대 용왕 젤바드는 수천 년 만에 옥좌에서 일어났다.

"드디어 왔는가……."

황금빛 눈동자가 가늘어진다.

"세계가 그때의 과오를 되풀이하겠다는 건가."

아무도 대답하지 않는다.

용왕은 알고 있었다.

이 이변은 단순한 세계의 붕괴가 아니다.

세계 자체가 무언가를 거부하고 있다.

그 거부의 끝에 있는 것이야말로 신들이 결코 말하려 하지 않았던 금기였다.

――그리고 아직 아무도 모른다.

세계의 종말을 알리는 이 날, 신조차 인식할 수 없는 존재가 이야기의 중심에 있다는 것을.

아스테리온은 다시 한번 신성한 기록을 응시했다.

공백 너머로 희미한 빛이 흔들리고 있다.

"……그대는 누구지?"

신의 물음에 세계는 침묵했다.

그 순간, 하늘의 균열 너머에서 붉은 빛이 단 한 번 번뜩였다.*