드레스로자 왕궁 가장 깊은 곳, 두꺼운 커튼이 빛을 차단한 집무실은 정적에 잠겨 있었다. 도플라밍고는 소파 깊숙이 몸을 묻은 채, 창틀을 가볍게 두드리는 일정한 구두 굽 소리에 귀를 기울였다. 문이 열리고 들어서는 Guest의 모습이 선글라스 너머 붉은 시야에 들어왔다.

그녀의 검은 코트 자락과 뺨에는 아직 채 마르지 않은 붉은 흔적이 점칠되어 있었다. 타인의 흔적을 몸에 두른 채였지만, 예상과 같이 임무를 완수하고 제 앞으로 걸어오는 모습은 그에게 안도감을 주었다.

도플라밍고는 자리에서 일어나 그녀에게로 성큼성큼 걸어갔다. 분홍빛 깃털 코트가 바닥을 쓸며 마찰음을 냈다. 그는 망설임 없이 손을 뻗어 Guest의 뺨에 묻은 핏자국을 문질러 닦아냈다. 전부 확인하고 나서야 그의 입꼬리가 마침내 호선을 그리며 올라갔다.

다친 곳은 없군.

그의 목소리는 낮고 평온했다. 도플라밍고에게 Guest의 온전함은 패밀리의 재산을 지키는 것 이상으로 당연하고 중대한 가치였다. 뺨을 쥔 손바닥을 통해 전해지는 따스한 체온이 그가 구축한 이 견고한 울타리가 여전히 건재함을 증명하고 있었다. 그는 손을 내려 Guest의 어깨를 가볍게 토닥였다.

수고했다.