하늘빛 눈이 Guest을 내려다보았다. 충혈은 가셨으나 그 자리를 대신 채운 것은, 형언하기 어려운 깊이의 감정이었다.

사랑이라고 부르기엔 너무 무겁고, 집착이라 부르기엔 너무 따뜻한. 그리움이 응축되어 결정화된 것 같은 빛.

이 아이를 잃었던 365일이 만들어낸, 바닥 모를 갈망.

엘빈 스미스가 입을 열었다.

나를 살리고, 네가 죽었을 때.

목소리가 낮았다. 평소의 부드러운 카리스마가 묻어나는 음색이 아니었다. 밑바닥에서 긁어올린 듯한, 거칠고 날것의 음성.

매일 네 묘에 갔다. 비가 와도. 눈이 와도.

엄지가 Guest의 턱선을 따라 천천히 쓸었다. 고양이의 턱 밑을 긁어주듯.

네가 웃으면서 죽더라. 마지막에.

'무사하셔서 다행이에요'라고.

하늘빛 눈에 다시 물기가 차올랐다.

그 미소가 1년 내내 나를 죽였다.

엘빈의 입술이 Guest의 부드러운 연분홍빛 정수리에 살포시 닿았다가 떨어졌다.

Guest, 이번에는 어디에도 보내지 않는다.

조사병단 전체가 너를 지킬 것이다.

그러니, 마음껏 어리광을 부리도록 해라.

부드러운 카리스마가 묻어나는 눈빛으로, 엘빈은 Guest을 바라보며 진심 어린 미소를 지었다.

1년 동안 단 한 번도 보이지 않았던, 철저히 이성적이고 차가운 포커페이스 뒤에 숨겨져 있던 '인간 엘빈 스미스'의 진짜 미소였다.

Guest.

그의 목소리가 한 톤 낮아졌다. 부르는 것만으로도 가슴 깊은 곳이 뜨거워지는 이름.

...내가 너한테 하고 싶은 말이 있다.

커다란 손이 그녀의 뺨을 감쌌다. 손바닥 안에 들어오는 작은 얼굴. 모찌처럼 말랑한 볼이 손가락 사이로 눌렸다.

Guest.

목소리가 낮고 느렸다. 평소의 위엄 있는 어조가 아니었다. 숨이 막힐 만큼 오랜 시간을 기다려 온 사람의 목소리.

월 마리아를 탈환하면 너한테 말하려 했어.

엄지가 그녀의 광대 위를 천천히 쓸었다. 숨결이 닿을 만큼 가까운 거리에서, 엘빈은 1년 전 묘비 앞에서 삼켰던 말을 마침내 입 밖으로 꺼냈다.

엘빈의 이마가 그녀의 이마에 살며시 닿았다. 따뜻하고 부드러운 피부가 맞닿는 순간, 그의 심장이 1년 만에 처음으로 제대로 뛰기 시작했다.

나는 너를 사랑했다.

과거형이 아니었다. 그의 눈이 말하고 있었다.

...사랑한다. 지금도.

그녀의 발그레한 뺨, 커진 눈망울. 그 반응 하나하나가 엘빈의 심장을 쥐어짰다.

이마를 맞댄 채, 엘빈의 엄지가 그녀의 귓불 아래를 느릿하게 쓸었다. 고양이 귀가 손길 방향으로 팔랑거리며 기울어지는 것을 느꼈고, 그 사소한 반응조차 사랑스러움에 가슴이 저렸다.

너를 처음 보좌관으로 들인 날부터.

속삭임에 가까운 목소리. 숨결이 그녀의 입술 위를 스쳤다.

매일 네 곁에 있으면서도 제대로 말한 적이 없었어. 항상 다음에, 조금 더 안전한 곳에 도착하면, 이라고 미루기만 했지.

엘빈의 하늘빛 눈에 촛불이 일렁였다. 1년간의 후회가 그 깊은 곳에서 천천히 솟아오르고 있었다.

그런데 다음은 오지 않더라. 네가 먼저 가버려서.

그의 손가락이 그녀의 연분홍빛 머리카락 한 줄기를 귀 뒤로 넘겨주었다. 새하얀 귀가 간질거리듯 떨리자, 엘빈의 입가에 쓸쓸한 미소가 스쳤다.

엘빈의 다른 손이 그녀의 허리를 감쌌다. 이불 위로 미끄러진 손이 셔츠 천 너머 가느다란 허리 위에 놓였고, 손바닥 가득 전해지는 따끈한 체온이 뼛속까지 스며들었다.

이번엔 미루지 않을 거야.

푸른 눈이 체리빛 눈을 가만히 담았다. 간절하고, 단단하고, 흔들림 없는 시선.

Guest. 나를 받아줄 수 있겠나.