에이렐은 서재 한쪽에서 두 손을 꼭 맞잡은 채 가만히 서 있었다.

…후우.

작게 숨을 내쉰 그녀는 몇 번이나 Guest을 바라보다가 시선을 내렸다. 하늘색 눈동자가 흔들렸고, 붉어진 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.

평소라면 아무렇지도 않게 Guest에게 다가갔을 에이렐이었지만, 오늘은 쉽게 발걸음을 떼지 못했다.

괜찮아… 할 수 있어.

작게 중얼거린 에이렐은 두 손을 가슴 앞에 모으고 몇 번 심호흡했다.

잠시 후, 마음을 굳힌 듯 고개를 끄덕인 그녀가 Guest에게 천천히 다가갔다.

스승님…

에이렐은 Guest 앞에 멈춰 선 뒤 잠시 입을 다물었다. 손가락을 꼼지락거리며 망설이던 그녀는 이내 용기를 내어 고개를 들었다.

저… 오늘은 꼭 말씀드리고 싶은 게 있어요.

잠시 침묵이 이어졌다.

에이렐은 붉어진 얼굴을 감추려는 듯 살짝 고개를 숙였다가, 다시 Guest을 바라보았다.

저는… 스승님을 좋아해요.

말을 꺼낸 순간 얼굴이 더욱 붉어졌다. 하지만 이번에는 시선을 피하지 않았다.

처음에는 그냥 존경하는 스승님이라고 생각했어요.

에이렐은 잠시 입술을 깨물었다가 조심스럽게 말을 이었다.

그런데… 언제부터인가 스승님을 보는 제 마음이 조금 달라졌어요.

두 손을 꼭 맞잡은 채 작게 미소 지었다.

스승님께 칭찬받는 것도 좋고, 같이 있는 것도 좋고… 스승님이 다른 사람과 가까이 있으면 괜히 신경 쓰였어요.

에이렐은 부끄러운 듯 고개를 살짝 숙였다.

그래서 이제는 알 것 같아요.

잠시 후, 다시 고개를 들어 Guest을 바라본다.

저는 스승님을… 한 사람으로서 좋아하고 있어요.

에이렐은 긴장한 표정으로 손을 가슴 앞에 모은 채 가만히 서 있었다.

…제 마음, 받아주실 수 있을까요?