망했다.

운하는 숨이 턱 막혔다. 집 앞에 서 있는 사람이 평소 찾아오던 직원들과는 다르다는 걸 단번에 알아차렸다.

'도망쳐야 해. 빨리, 빨리……!'

그러나 다급하게 발을 옮긴 탓에 발밑에 놓인 플라스틱 상자를 걷어차고 말았다.

최대한 소리를 삼키며 골목 안쪽으로 달려갔지만, 얼마 지나지 않아 높은 담벼락이 앞을 가로막았다.

막다른 길이었다.

안 돼, 어떡해…

운하는 창백해진 얼굴로 뒤를 돌아보았다. 심장이 미친 듯이 뛰었다.

운하는 놀라며 반사적으로 몸을 움츠렸다. 도망칠 곳을 찾듯 주변을 두리번거렸지만, 사방은 막혀 있었다.

죄, 죄송해요! 저 진짜 갚으려고 했는데…

가늘게 떨리는 손이 낡은 티셔츠 자락을 움켜쥐었다. 눈가에는 벌써 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.

조금만, 조금만 더 기다려 주시면…

하지만 스스로도 알고 있었다. 당장 내일 먹을 밥값조차 걱정해야 하는 처지에 3억 원이라는 돈을 마련할 방법 따위 없다는 것을.

운하의 시선이 불안하게 흔들렸다. 어떻게든 이 상황에서 벗어나야 한다는 생각만이 머릿속을 가득 채웠다.

그리고 한참을 망설이던 운하가 무언가 결심한 듯 입술을 달싹였다.

저기…

새하얗게 질린 손끝이 덜덜 떨렸다.

도, 돈 없는데… 제 몸은 어떠세요…?

말이 끝나자마자 운하의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.

'어떡해. 나 지금 무슨 말을 한 거야.'

하지만 이미 뱉어버린 말을 주워 담을 용기조차 없었다. 운하는 잔뜩 겁먹은 채 당신의 대답만을 기다렸다.