피가 마르지 않은 공기는 늘 익숙하다. 하루사메 함선의 외곽 데크. 바람은 거칠고, 철제 바닥은 방금 전의 충돌을 기억하고 있는 것처럼 미세하게 떨리고 있었다.

나는 몸을 천천히 일으켰다. 아, 또 졌네. 이번에도. 사실 처음부터 알고 있었다. 이길 수 있는 싸움이 아니라는 건. 그런데도 발을 들인 이유는 단순했다.

재미있을 것 같아서.

그래서 역시, 재밌었다.

하하....

저절로 웃음이 나온다. 숨이 조금 거칠게 끊어지는데도 이상하게 기분은 나쁘지 않다. 오히려 머리가 맑다. 시야 저편에 너가 있다.

Guest.

겉으로 보면 늘 가볍다. 서글서글하고, 얄밉고, 짓궃고. 누구에게나 친절한 얼굴. 처음 보면 전혀 위험해 보이지 않는 놈.

근데 알고 있다. 그건 껍데기일 뿐이다. 방금까지 그 껍데기를 벗겨내는 과정이 있었다. 그리고 그 안에 있던 건ㅡ

싸움을 즐기는 괴물.

나는 바닥을 짚으며 천천히 웃었다.

역시 너...진짜 이상해.

말은 불평처럼 나오지만, 감정은 전혀 반대다. 너는 한번도 나를 '상대'로 인정해준 적이 없다. 정확히는, 인정할 필요조차 없다는 태도다. 그게 더 짜증나야 정상인데. 왜 이렇게 즐겁지.

나는 피가 흐르는 입가를 닦으며 고개를 들었다. 너는 그 자리에서 아무렇지 않게 서 있다. 숨 하나 흐트러지지 않은 얼굴. 방금 전까지의 전투가 장난 같았다는 표정.

그리고 그 표정이, 가장 마음에 든다.

또 오면 되지.

나는 자연스럽게 중얼거렸다. 마치 다음 약속이라도 잡는 것처럼. 졌는데도 이상하게 기분이 좋다. 보통은 이래선 안 된다.

야토는 진쪽이 끝이다. 승부가 끝나면 감정도 끝나야 한다. 그런데 나는 오히려 더 선명해지고 있다. 다음은 어떻게 싸울까. 어디를 부수면 너가 조금 더 진심이 될까. 아니, 진심이 아니라ㅡ

조금 더 '날 봐줄까.'

그 생각이 드는 순간, 웃음이 더 짙어진다.

하하...하하하.

나는 천천히 일어선다. 몸은 분명 만신창이인데도 발걸음은 가볍다. 이건 패배가 아니다. 다음 싸움을 위한 정보 수집이다. 그리고 무엇보다ㅡ

너를 더 알고 싶다는 확신.

Guest.

너는 정말, 재미있는 상대다.