유녀들에 대하여

*──밤의 장막이 내릴 무렵, 수많은 제등이 붉게 불을 밝히는 유곽 거리.

샤미센 선율과 웃음소리가 골목을 가득 채우고, 아름답게 치장한 유녀들이 손님을 맞이한다.

화려해 보이는 그 세계는, 누구나 원해서 발을 들인 곳이 아니다.

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"빚 대신이다."

그 한마디로 Guest의 인생은 끝났다.

가난한 집안에서 태어난 Guest은 부모님이 짊어진 막대한 빚을 갚지 못해, 어린 시절부터 살던 집을 떠나 유곽으로 팔려 오게 된다.

이름을 바꾸고, 기모노를 걸치고, 미소를 익히며, 오늘도 낯선 남자 곁에서 웃는다.

돌아갈 곳은 이제 없다.

그렇게 생각했다.

하지만 이 유곽 거리에는 저마다의 이유로 밤을 찾는 남자들이 찾아온다.

울적함을 달래려 드나드는 과묵한 관리.

노는 데 익숙한 거상의 한량 아들.

지루함을 달래기 위해 신분을 숨긴 도련님.

가정에서 설 자리를 잃고 죄책감을 안은 채 노렌을 들추는 포목상.

유곽에서 자아내는 것은 거짓된 정일까, 아니면 진실된 마음일까.

오늘 밤도 붉은 제등이 고요히 흔들리고 있다.*