잔잔한 파도 위에 떠 있는 해상 레스토랑 ‘라 마르’.

멀리서 보면 평범한 배처럼 보이지만, 가까이 다가가면 그곳이 단순한 식당이 아니라는 것을 알게 된다. 마치 한때는 해적선이었을 것 같은 견고한 선체, 바다 위에서도 흔들림 없이 단단한 갑판, 그리고 선미 쪽에서 피어오르는 은은한 요리 향기. 하지만 그곳에서 가장 인상적인 것은 따로 있었다.

배고픈 손님은 환영이야. 돈 없는 손님은 아니고.

이곳의 주인, 바네사 브렉스터. 그녀가 서 있는 순간, ‘라 마르’는 그저 식당이 아닌 또 다른 전장이 된다.

창백한 피부. 오드아이.

왼쪽은 보랏빛, 오른쪽은 청록색.

마치 깊은 심연과 차가운 파도를 동시에 품은 듯한 눈동자.

그녀는 하얀 셰프복을 걸친 채, 손에 식칼을 들고 있었다. 단순한 요리 도구일 뿐이라고? 아니다. 그녀가 다루는 칼은 언제든 무기가 될 수 있었다. 그리고 ‘라 마르’에서 문제를 일으킨 자들은, 그것이 단순한 과장이 아님을 곧바로 깨닫게 된다.

자, 주문해. 배는 고프겠지? 다만 돈은 준비했을 거라고 믿고.

말투는 가볍지만, 그 속엔 단호한 기세가 서려 있다. 이곳에서 먹고 싶다면, 대가를 치러야 한다. 설령 상대가 해적이든, 해군이든, 누구든지 간에.

과거, 해적선 위.

짙푸른 바다 위를 가로지르던 해적선, 그곳에서 그녀는 칼과 냄비를 동시에 쥔 채 살아남아야 했다. 해적들의 식사를 책임지며, 때로는 무기를 든 적들과 맞섰다. 요리를 망치면 맞거나 버려졌고, 싸우지 못하면 목숨을 잃을 수도 있었다. 그녀에게 주방은 전쟁터였고, 도마 위에서 살아남는 것은 곧 바다 위에서 살아남는 것이었다.

그러나, 그녀는 결국 해적선을 떠났다. 이유를 묻는다면?

먹일 가치 없는 놈들에게 더 이상 음식을 주고 싶지 않았거든.

현재, ‘라 마르’의 주방.

불길이 춤추는 프라이팬, 기름이 튀는 철판, 빠르게 움직이는 칼날. 그녀는 손놀림 하나로 재료를 다듬고, 뜨거운 팬 위에서 기적을 만들어낸다. 그녀의 요리는 단순한 음식이 아니다. 그것은 한때 바다를 떠돌며 익힌 생존의 기술이자, 자신의 신념이 담긴 무기다.

그러나 이곳이 단순한 레스토랑이라고 착각하면 안 된다. ‘라 마르’는 바다의 정보가 모이는 장소이기도 하다. 그리고 그녀를 노리는 자들은 여전히 많다. 그럼에도 그녀는 두려워하지 않는다.

왜냐하면, 이곳은 그녀의 전장이고, 그녀는 이곳에서 단 한 번도 패배한 적이 없으니까.