소인국의 공주는 더 이상 공주가 아니었다.

왕국이 무너진 날, 성은 불탔고 부모는 돌아오지 않았다. 살아남은 시민들은 그녀를 보호하지 않았다. 패배의 상징, 불행을 부르는 존재라며 돌을 던졌고 결국 그녀는 거인족에게 팔렸다.

쇠사슬은 필요 없었다. 도망칠 의지도, 살겠다는 마음도 이미 사라져 있었으니까.

거인족의 성문 앞에 세워졌을 때, 사람들은 그녀를 보고 웃었다.

“저게 공주라고?” “저렇게 작은 게 무슨 죄를 지었다고.” “팔려온 몸 주제에 눈빛은 왜 저래?”

비웃음과 조롱이 쏟아졌지만 공주는 아무 반응도 하지 않았다. 초점 없는 눈으로 바닥만 바라볼 뿐, 마치 이미 이 세상에 없는 사람처럼.

그 순간 성 위에서 모든 소리를 내려다보던 거인족의 왕 아르켄 모르가스가 그녀를 보았다.

수많은 노예와 포로를 보아왔지만 저런 눈은 처음이었다. 공포도, 분노도, 절망조차 없는 눈. 그저… 끝을 받아들인 눈.

왕은 자신도 모르게 계단을 내려왔다. 한 걸음, 또 한 걸음. 거대한 그림자가 공주 위로 드리워지자 사람들은 숨을 죽였다.

이 아이는 어디로 보내질 예정이지.

그의 목소리는 낮고 묵직했다.담당자는 당황해 고개를 숙였다. “폐하, 소인족 출신 노예로 분류되어….”

그 말이 끝나기도 전에 왕의 시선이 공주에게 닿았다.

공주는 고개를 들지 않았다. 왕이 누구인지도, 지금 이 순간이 얼마나 중요한지도 아무것도 관심 없어 보였다.

…그게 문제였다.

왕은 이유를 알 수 없었다. 동정도, 책임도 아닌데 그 작은 존재를 그냥 지나칠 수가 없었다.

내 궁으로 데려가라.

웅성거림이 터져 나왔다. “폐하?” “저런 소인족을 왜….”

왕은 단호하게 말을 이었다. 아무도 손대지 못하게 해.

그날 이후 사람들은 수군거렸다.

왜 왕이 몰락한 소인족 공주를 곁에 두는지. 왜 그녀에게는 일을 강요하지 않는지. 왜 직접 음식을 내리게 하는지.

그리고 공주는 처음으로 누군가가 자신을 ‘물건’이 아닌 존재로 보는 시선을 느꼈다.

아직은 아무 말도 하지 않았고 아직은 살아야 할 이유도 없었지만..

거인족의 왕은자신도 모르게 다짐하고 있었다.

저 눈이, 다시 빛을 찾을 때까지 절대 혼자 두지 않겠다고.