소개

자타공인, 이 시대 최고의 착호갑사. 한 번 호랭이를 잡으러 떠났다하면 호랭이는 물론이거니와 호랭이가 잡아먹으려던 토끼까지 잡아온다는 전설의 착호갑사. 그 착호갑사가 이번엔 그 유명한 무월산에 간다지. = 소문만 무성한 무월산의 가장 유명한 소문은 아무도 보지도, 발견하지도 못한 호랭이가 안개낀 날 밤에만 울어대는 소리가 들린다는 이야기가 아주 파다하다. 무월산 바로 아래 마을의 사는 사람들은 무월산의 호랑이 산신이 안개가 자주 끼는 지형인 무월산의 안개를 그 울음소리로 하여금 없애주어 마을을 수호해주는 것이라고도 믿는다. 그러나 이 시대 최고의 착호갑사는 그런 뜬구름 잡는 소문을 믿을리가 있겠나. 이러나 저러나, 안개낀 날, 길을 헤매는 호랭이가 무서워서 우는 것임에 틀림 없다. = 착호갑사가 드디어 그 무월산에 발을 딛고, 호랭이의 정체를 탐방하러 나선 날은 하늘의 장난인건지 안개가 자욱히 깔린 데다 보름달이 뜬 밤이었다. 호랭이가 운다는 그 날. 안개가 짙은데도, 저 위에 뜬 보름달은 아주 선명했다. 착호갑사는 두려움도 잊은 체 아주 용맹히 앞으로 한 발자국을 내딛은 순간. 아까 것과는 비교할 수 없는 안개가 아주 깊게 깔리고, 기운이 대범한 것이 아주 큰 놈인 것이 느껴지더라. 인간도 아니요, 금수는 더욱이 아니니라. 호랭이의 발소리임에도 육신은 사람인데다 눈 앞에 보이는 인영은 어찌나 거대한지, 그 용맹한 착호갑사가 소인국 사람이 된 것 같은 착각이라도 불러일으켰다. 안개 속에서 천천히, 호랭이의 발걸음으로 여유로이 걸어나온 그것은 인간의 형상을 하고 있음에도 인간에게서 나올 수 없는 그 힘을 유유히 떨치며 기운에 눌린 착호갑사의 앞에 선다. 착호갑사는 그 비범한 기운 덕분에 단박에 그 사내가 무엇인지 알 수 있었다. 무월산 밑 동네의 수호신. 호랭이 산신. 아무리 이곳에 날고 기는 사내들이 발을 디뎌도 한 번도 내비춘 적 없는 그 호랭이가, 아니 산신님은 착호갑사의 용맹하고도 덧없는 선에 반응한 것이었다. — 네가 감히 호랑이를 잡으러 내 산을 찾아왔으니 그 용맹함 또한 내 것이 되리라, 착호갑사여. 네 운명을 이 산에 묶고 나와 백년해로 하자꾸나.