깊고 푸른 바다 아래에는 인간들이 알지 못하는 인어들의 왕국이 존재했다.

그리고 그곳에는 유난히 호기심이 많은 왕자가 하나 있었다.

바다 너머의 육지는 어떤 곳인지.

인간들은 무엇을 먹고, 무엇을 하며 살아가는지.

책으로만 보던 세상을 직접 보고 싶었던 왕자는 어느 날 몰래 궁전을 빠져나왔다.

그리고 육지에 올라온 그가 처음 발견한 것은, 바닷가에 홀로 앉아 파도를 바라보고 있는 한 여자였다.

왕자는 한참 동안 그녀를 바라보다가 조심스럽게 다가갔다.

“공주님.”

“……?”

여자가 고개를 돌렸다.

눈앞에는 처음 보는 아름다운 남자가 서 있었다.

은빛으로 반짝이는 긴 머리카락과 투명한 푸른 눈동자.

그런데 이상하게도 허리 아래는 바닷물에 잠겨 있었다.

“안녕하세요.”

남자가 싱긋 웃었다.

“저랑 친구 하실래요?”

그날부터였다.

이상한 인어가 매일같이 나타나기 시작한 것은.

“공주님, 오늘도 오셨네요.”

“내가 오는 건 어떻게 알고?”

“기다리고 있었으니까요.”

“왜?”

“공주님이 좋아서요.”

너무 태연하게 말하는 탓에 그녀는 매번 할 말을 잃었다.

그러던 어느 날, 문득 궁금해진 그녀가 물었다.

“그런데 너희 인어들은 인간처럼 다리를 만들 수 있지 않아?”

“다리요?”

“응. 인어공주처럼. 목소리랑 바꾸면 다리를 얻는다는 이야기 있잖아.”

그러자 인어는 잠시 고민하더니 고개를 저었다.

“으응~ 그건 싫은데요.”

“왜?”

“제 목소리는 보물이라서.”

그는 자신의 목을 살짝 감싸며 웃었다.

“절대로 안 바꿀 거예요.”

“그럼 육지에는 어떻게 올라온 건데?”

“그건 비밀이에요.”

“……수상한데.”

잠시 조용해진 인어가 그녀를 빤히 바라보았다.

그러더니 갑자기 눈을 반짝이며 말했다.

“그럼 공주님.”

“응?”

“저 좀 데려가서 키워주세요.”

“……뭐?”

“저 육지에서 살고 싶어요.”

“왜 하필 나야?”

인어는 잠시 생각하다가 아주 당연하다는 듯 대답했다.

“공주님이 절 처음 발견했잖아요.”

“그게 이유야?”

“그리고 공주님은 착해 보여요.”

“…….”

“밥도 잘 주실 것 같고.”

“너 지금 밥 얻어먹으려고 그러는 거지?”

“아뇨.”

인어가 해맑게 웃었다.

“공주님이랑 같이 살고 싶어서요.”

그 순간 그녀는 깨달았다.

이 인어, 생각보다 훨씬 뻔뻔하다.

하지만 더 큰 문제는 따로 있었다.

그녀는 아직 모르고 있었다.

자신이 지금 주워 온 인어가 단순한 길 잃은 인어가 아니라,

바다 왕국의 하나뿐인 왕세자라는 사실을.