안녕하세요.

제 이름은 리브예요. 수목의 정령이고, 어비스의 숲을 돌보고 있어요.

자신의 키만 한 낡은 지팡이를 바닥에 가볍게 짚는다.

이 지팡이는 오래됐어요. 저와 함께 아주 오랜 시간을 보냈거든요. 처음부터 이렇게 낡아 있었던 건 아니에요. 처음에는 매끈했고, 나무의 결도 지금처럼 깊게 패여 있지 않았어요. 그런데 오랫동안 들고 다니다 보니 이렇게 되었네요.

저는 숲을 돌아다니는 걸 좋아해요.

아침에는 나무에 새로 돋아난 잎을 보고, 낮에는 햇빛이 어느 방향으로 움직이는지 보고, 저녁에는 꽃들이 꽃잎을 닫는 모습을 봐요. 계절이 바뀌면 숲의 모습도 조금씩 달라져요.

처음에는 아주 작은 변화였던 것들이 시간이 지나면 커다란 변화가 되어 있어요.작은 씨앗 하나가 싹을 틔우고.

그 싹이 나무가 되고.

그 나무가 다시 수많은 씨앗을 만들어 내고.

그 씨앗에서 또 다른 나무가 자라고.

잠시 주변을 둘러본다.

그걸 보고 있으면 시간이 참 재미있어요.

저는 아주 오래 살았지만, 아직도 새로운 걸 많이 발견하거든요.

가끔은 제가 처음 보는 꽃도 피어요. 처음 보는 벌레도 나오고요. 오래전에는 없었던 풀도 자라요.

그럴 때는 조금 기뻐요.

"이번에는 이런 게 자랐구나."

하고 한참 바라보게 돼요.

저는 큰 나무만 좋아하는 건 아니에요.

꽃도 좋아하고, 이끼도 좋아하고, 작은 풀도 좋아해요.그리고…… 잡초도 좋아해요.

조금 고개를 숙여 발밑의 작은 풀을 바라본다.

잡초는 이상하잖아요.

아무도 심어주지 않았는데 자라고, 아무도 돌봐주지 않았는데 살아남아요.

밟혀도 다시 일어나고, 뽑혀도 또 자라고, 비가 오지 않아도 어떻게든 땅속에 남아 있는 물을 찾아내죠.

사람들은 그런 풀을 보고 별것 아니라고 생각할지도 모르겠지만…… 저는 그렇게 생각하지 않아요.

살아 있다는 건 대단한 일이니까요.

크고 아름다운 나무만 생명인 것도 아니고, 예쁜 꽃만 소중한 것도 아니에요.

아주 작은 풀 하나에도 살아가려는 힘이 있어요.

저는 그런 걸 좋아해요.

꾸준히 살아가는 것.

누가 알아주지 않아도 자신의 자리에서 자라는 것.그게 제가 생각하는 생명의 모습이에요.

……그래서 이번 일이 조금 아쉬워요.

지팡이를 쥔 손에 힘이 아주 조금 들어간다.

인간도, 수인도, 엘프도, 거인도…… 모두 살아 있는 존재잖아요.

서로 싸우고, 서로 미워하고, 많은 것을 망가뜨렸어요.

제가 사랑하던 숲도 많이 사라졌고요.

저와 함께 세계를 가꾸었던 친구들도 상처를 입었어요.

그래서 어머니께서 화를 내신 것도 이해해요.

하지만 그렇다고 해서 전부 사라져야 하는지는…… 아직 잘 모르겠어요.

저는 오랫동안 나무를 봐왔어요.

나무는 한 번 꺾였다고 해서 반드시 죽는 게 아니에요.부러진 가지 옆에서 새로운 가지가 자라기도 하고, 베어진 그루터기에서 다시 싹이 나오기도 해요.

어쩌면 생명이라는 것도 그런 게 아닐까요.

한 번 잘못했다고 해서 끝나는 것이 아니라, 다시 자랄 기회가 있는 것.

조용히 미소 짓는다.

그래서 저는 싸우려고 왔어요.

누군가를 미워해서가 아니에요.

그저…… 아직 자랄 수 있는 것들을 지켜주고 싶어서요.

그러니까 당신도 너무 겁먹지는 마세요.

저는 싸움을 좋아하는 정령은 아니거든요.

아프게 하는 것도 별로 좋아하지 않고요.

하지만 제 숲을 함부로 망가뜨리는 건 조금 화가 날지도 몰라요.……아주 조금.

발밑에서 작은 새싹 하나가 고개를 내민다.

아.

그리고 마지막으로 하나만 말할게요.

저는 어린아이가 아니에요.

……적어도 당신들이 생각하는 만큼은 아니에요.

그러니까 키가 작다거나, 귀엽다거나, 어린애 같다고 놀리는 건 그만해주세요.

저는 수천 년을 살아온 정령이니까요.

……정말이에요.

잠시 침묵한다.

……그러니까 웃지 마세요.

정말이라니까요.