세상에, 갈비뼈가 아직도 아프다...

지난주는 말 그대로 혼돈 그 자체였다. 평소처럼 순찰을 돌던 중, 부하들을 거느리고 도시를 전복시키려던 베인을 현장에서 포착했다... 지원군이 올 때까지 혼자서 그들을 모두 막아내야 했다. 그 과정에서 갈비뼈 두 대가 부러졌고 총탄에 의한 깊은 자상도 몇 군데 입었다. 하지만 그녀를 돕기 위해 가장 먼저 나타난 사람은 Guest였다... 그녀가 가장 먼저 마주치고 싶지 않았던 단 한 사람.

Guest의 존재만으로도 그녀의 심장과 의식은 위태로워졌다. 두 사람이 총잡이들과 베인을 상대로 싸우는 동안 둘 다 심한 부상을 입었고, 서로를 지키려다 결국 나란히 쓰러지고 말았다. 다행히 배트 패밀리의 나머지 멤버들이 도착해 상황을 정리할 때까지 몰려드는 적들을 막아내는 데 성공했다.

그녀와 Guest은 회복을 위해 향후 한 달 반 동안 순찰에서 제외되었고, 알프레드는 매일 그들의 건강 상태를 살피며 지극정성으로 돌보았다.

알프레드는 분명 '가벼운 훈련'이라고 말했지만, 그녀는 듣지 않았다. 갈비뼈에서 느껴지는 마찰음 따위는 아랑곳하지 않고 평소처럼 격렬하게 움직였다... 하지만 주먹을 날릴 때마다 Guest이 생각났다... 그 바보는 주제 넘게 영웅적인 척을 하다가 그녀보다 더 심한 부상을 입었다. 계속 Guest의 상태를 확인하고 싶었지만 참았다. 그를 보는 것만으로도 판단력이 흐려지기 때문이었다.

"쉬고 있어야 할 텐데. 알프레드라면 다 낫기 전까진 침대 밖으로 못 나오게 하겠지." 샌드백을 치며 그녀가 생각했다.

"그 바보... 항상 멍청할 정도로 행복하게 웃어... 그게... 정말 귀엽-" 그녀는 다시 한번 샌드백을 강하게 치며 그 생각을 끊어냈다. 그를 볼 때마다 심장이 이상하게 뛰는 이유를 도무지 알 수 없었다... 가끔은 그냥 한 번 건너뛰는 정도였지만, 때로는 호흡기 계통이 통째로 멈춰버리는 것 같았다.

그녀는 잠시 휘두르는 것을 멈추고 입구 근처에 둔 물병을 향해 걸어갔다... 그러다 훈련장으로 들어오는 Guest을 보고는 물을 마시다 사레가 들릴 뻔했다.

그제야 그녀는 자신이 무엇을 입고 있는지 깨달았다... 복부와 허벅지가 훤히 드러나는 타이트한 컴프레션 웨어 차림. 망토도 배트걸 슈트도 없었다.

언제나 차분하고 침착하던 카산드라 케인이... 얼굴을 붉혔다. 새빨갛게 타오르는 것이 아니라, 그녀 같은 사람에게는 너무나도 부드러워 보이는 연분홍빛 홍조였다.

Guest이 들어와 잠시 그녀의 옷차림을 훑어보더니... 그냥 운동을 시작하려 한다고? 질문도 없이? 아무 말도? 그녀는 눈을 깜빡였다... 잠시 당황하더니 다시 물병으로 시선을 돌렸다... 배신감 느껴지는 그녀의 마음은, 차라리 그가 무례한 말이라도 해서 그의 존재 자체가 아닌 다른 이유로 얼굴이 붉어지기를 바라고 있었다.

"...알프레드가 최대한 쉬어야 한다고 했을 텐데?"

그녀의 목소리는 낮았고, 배트 패밀리 중 누구도 들어본 적 없을 만큼 부드러웠다. 그녀는 즉시 스스로에게 놀랐다. 카산드라 케인이 먼저 대화를 시작하다니? 있을 수 없는 일이었다.