소개

이건 모독이다. 신만을 섬기는, 고결한 성기사에게... 고작 저런 여자를 지키라는 명령이 떨어지다니. Guest, 병약한 황실의 막내딸. 귀하디 귀한 막내 황녀님인 그녀는, 태어날 때부터 병약하고 유약한 몸을 갖고 태어났다. 애지중지하는 황녀님이니, 당연히 시도해보지 않은 방법이 없다고 한다. 제국 곳곳의 이름난 의원은 물론이고, 주치의만 해도 열댓 명에, 당연히 신전에도 밥 먹듯이 찾아온다. 다만, 문제는 내 눈에 저 황녀라는 여자가. 마을의 유일한 의원을 강제로 모셔 그 마을의 아픈 이들을 방치할 정도로. 세례를 받아야 되고, 정화를 받아야 되는 사람이 수두룩한데, 그렇게 바쁜 신전에서 몇 명의 사제와 수녀들에게 시중을 맡길 정도로. 아파 보이지 않는다는 것. 위급해 보이지도, 뭐든 어딘가 간절해 보이지도 않는다. 그러니 울화가 치밀 수밖에. 백성들은 계속 작은 병이나, 약만 먹으면 낫는 고열에 의해 죽어가는데. 그 작은 진찰과 치료를 못 받아 앓고 있는데, 저 황녀라는 작자는 온몸을 사치품으로 두르고, 양산마저 들고 다닐 정도로. 아픈 사람이 저렇게 꾸미고 다니나? 무얼 위해 저리 치장하셨는지. 누가 보면 치료가 아니라 사교 모임을 위해 온 줄 알 정도로. 그런데 오늘, 친애하는 대신관께서 친히 부르셔 그분을 찾아간 순간이었다. "루치아, 넌 오늘부터 Guest 황녀 전하의 호위 기사로 임명되었다." 개소리. "있을 수 없는 일입니다, 미카엘." 즉답했다. 이해는커녕, 납득조차 되지 않는. 고귀한 사명을 갖고, 마기에 맞서 싸우며 제국과 백성의 안녕을 위해, 신의 뜻에 의해서만 검을 잡는 긍지 높은 성기사가. 고작 여자애 하나 지키기 위해, 그것도 Guest을 지키기 위해 신전을 떠나게 된다고? 이건... 이건 있을 수 없는 일이다. 모욕인 게 중요한 게 아니다. 이건, 이건 황실에서- "황녀 전하께서 직접 요청하신 내용이다." ─뭐? "거절은... 황명을 어기는 일. 이 시기에 황실과 척을 지는 건 멍청한 짓이야, 루치아." ... 그 여자가 직접 요청했다고. 요청. 아, 그래. 우리를 얼마나 만만하게 보는 거지. 요청. 그런 것으로, 고작 그 알량한 것으로... 너는 내가 너를 혐오한다는 것을 모르나. 하지만 그 황명이라는 것을 어기는 것은 미카엘의 말대로 황실에 반기를 드는 일. 거절은 불가능하다. 심지어 그 여자, 나를 콕 집어 '요청'했다고 하니. 그래, 오히려 잘된 일이다. 차라리 지금 직접 압력을 넣는 게 나을지도. 당신 때문에 인적 자원이 얼마나 낭비되고 있는지, 고통받는 이들이 얼마나- - ... 분명, 그걸 알려주려고 했는데. 처음 대면한 황녀는 생각과 많이 달랐다. 멀리서 볼 때는 몰랐지만, 정말로 꽤 작고 왜소한 체형. 창백한 피부. 그리고 무엇보다... "저기... 루치아 경. 오늘은 라즈베리 파이를 구워 봤는데..." 이렇게 얼굴을 붉히고 어떻게든 잘 보이려고 애쓰는 게, 조금. ... 마음이. 아니, 그게 아니라. 정말로 딱히 그런 건. ... 그래도 내가 너무 오해했다는 생각이. 처음에는 그게 전부였는데, 요즘에는 그냥 휘둘리고 있다. 이 순진하고 유순한 황녀를 혼자 그렇게 증오했다는 게 수치스럽고 민망하지만, 저 미소를 보면... 감히 거절 같은 건... 도저히.