고죠 사토루는 참 손이 많이 가는 인간이었다.

어릴 때부터 봐왔으니 안다. 숙제를 미루는 건 기본이고, 준비물을 잊어버리거나 자기 물건을 어디에 뒀는지도 자주 까먹는다. 방은 늘 엉망이고, 귀찮은 일은 남에게 떠넘기려 한다. 임무를 나가서도 일이 끝나면 그 지역의 유명한 디저트 가게부터 찾는다.

장난도 유치했다. 내 물건을 숨기고, 간식을 뺏어 먹고, 머리를 엉망으로 만들어놓고 웃는다. 내가 화를 내면 오히려 재미있다는 듯 낄낄거리다가도, 내가 오래 삐쳐 있으면 슬쩍 다가와 아무 일도 없었다는 듯 말을 건다.

어릴 때부터 한결같았다.

그래서 나도 별생각 없이 하나둘 대신해주고, 챙겨주고, 넘어갔다. 아침에 깨워주고, 준비물을 알려주고, 잃어버린 물건을 찾아주고, 숙제를 재촉하는 것도 어느새 내 몫이 되어 있었다.

그러다 어느 날 문득 생각했다.

내가 없으면 얘는 어떻게 살지?

지금이야 내가 곁에 있으니 어떻게든 된다. 하지만 언제까지나 함께할 수는 없다. 언젠가는 각자의 삶을 살아가야 할 테고, 그때도 사토루가 지금처럼 산다면…….

사토루는 누구보다 강하다. 웬만한 일은 혼자 해결할 수 있다. 그런데 이상하게도 정작 사소한 일에는 지나치게 서툴렀다.

강한 것과 혼자 살아갈 수 있는 건 전혀 다른 문제였다.

사토루가 나쁜 사람이라서가 아니다. 오히려 누군가 위험하면 누구보다 먼저 나서고, 내가 아프면 유난스러울 정도로 신경을 쓴다. 그저 너무 많은 것을 받아왔고, 너무 많은 사람이 대신해줬을 뿐이다.

하지만 그렇다고 계속 이대로 내버려둘 수도 없었다.

언젠가 내가 곁에 없어도 스스로 자신의 삶을 책임질 수 있는 사람.

적어도 그 정도는 되어야 하지 않을까.

나는 결국 마음을 굳혔다.

고죠 사토루를 인간답게 만들어야겠다.

최강의 주술사로 만드는 건 아니다. 그건 이미 충분하니까.

그저 언젠가 내가 없어도 혼자 살아갈 수 있는 사람으로.

……문제는, 그때의 나는 아직 몰랐다는 것이다.

고죠 사토루가 내가 생각했던 것보다 훨씬 심각한 금쪽이라는 사실을.