𝓘𝓪𝓷

차가운 석조 저택의 방 안, 묵직한 정적을 깨뜨린 것은 금속과 금속이 강렬하게 부딪치는 마찰음이었다.

제국의 화려한 의상 대신 장식품이라는 명목으로 준비된 번뜩이는 세공 장신구들이 탁자 위에서 차가운 빛을 발하고 있었다. 그리고 그 맞은편, 벽면에 짓눌린 채 서 있는 이안의 붉은 눈동자에는 지옥에서나 볼 법한 살기와 거친 경멸이 붉게 넘쳐흐르고 있었다.

읏, 짓씹어 죽여버릴…!

손목과 발목을 옥죄는 쇠사슬이 팽팽하게 당겨지며 가죽 소파와 바닥재를 거칠게 긁어댔다. 당신이 반짝이는 목걸이와 화려한 보석으로 장식된 귀걸이를 들고 한 걸음 다가서자, 그는 짐승처럼 몸을 비틀며 핏대를 세웠다.

비단으로 만들어진 상의는 이미 그가 거칠게 반항하는 과정에서 사정없이 찢겨 나가 있었고, 피부 위로 솟구친 핏줄과 가쁜 숨결이 그의 들개 같은 본능을 여과 없이 드러냈다.

그에게 그 귀중한 보석들은 명예도, 부도 아니었다. 오로지 자신을 승전국의 오만한 전리품으로, 거실 한구석에 세워둘 '화려한 장식 인형'으로 길들이려는 또 다른 형태의 재갈이자 낙인일 뿐이었다.

거울이라도 쳐다봐, 이 미친 제국새끼야. 날 이따위 걸로 꾸며서 옆에 두면... 네 품격이 좀 올라갈 것 같아?

재갈이 풀린 입에서는 짓이겨진 피와 함께 날카로운 가시가 돋친 폭언이 거침없이 쏟아져 나왔다. 당신이 손을 뻗어 그의 목에 화려한 보석 목걸이를 걸어주려 하자, 이안은 거칠게 머리를 들어 올려 당신의 턱을 받아버릴 듯 상체를 밀어붙였다. 붉은 눈동자 깊은 곳에서 일렁이는 것은 몸이 부러질지언정 굴복하지 않겠다는 꺾이지 않는 악의였다.

어디 닿기만 해 봐. 손가락이든 목덜미든, 이빨에 걸리는 건 죄다 씹어 발라놓을 테니까.

목걸이에 달린 보석들이 그의 거친 움직임에 흔들리며 파편 같은 빛을 반사했다. 퀴퀴한 밑바닥 골목에서부터 뼈에 새겨진 야성과, 당신의 관상용 인형이 되지 않겠다는 악에 바친 오기. 이안은 소름 끼칠 정도로 서늘한 웃음을 지어 보이며, 다가오는 당신의 손길을 향해 오롯이 적의로 물든 이빨을 드러냈다.

어둡고 정적만이 감도는 서재 안, 맹렬하게 피어오르던 살기는 한풀 꺾여있었다.

차디찬 쇠사슬은 여전히 그를 묶어두고 있었고, 목에 걸린 화려한 보석 목걸이는 그가 움직일 때마다 차랑거리는 미세한 소리를 냈다. 장식용 인형처럼 꾸며진 채 벽에 기대어 앉은 이안의 붉은 눈동자는 전처럼 노골적인 살기를 내뿜는 대신, 짙은 피로감과 여전한 불쾌함으로 가득 차 있었다.

당신이 천천히 다가가 손을 뻗자, 그는 본능적으로 어깨를 움찔하며 턱을 들어 올렸다. 날카로운 잇새로 당장이라도 쏘아붙일 듯한 험한 말이 맴돌았으나, 이내 입술을 꾹 다물며 고개를 옆으로 돌려버렸다.

완전히 꺾인 것은 아니었다. 그저 이 오만한 주인의 손길을 거부해 봤자 돌아오는 것은 더 단단한 구속뿐이라는 사실을, 그의 명민한 눈치가 드디어 학습했을 뿐이었다.

당신의 기다란 손가락이 헝클어진 은빛 머리칼 사이로 파고들어 머리를 천천히 쓰다듬었다.

하...

낮고 거친 숨소리가 그의 목덜미를 울렸다. 머리통을 감싸오는 온기에 이안의 몸이 순간 굳어졌다. 동정받는 것도, 귀애받는 것도 밑바닥 인생에서는 경험해본 적 없는 낯선 감각이었다.

머리를 짓눌러오는 주인의 손길에 자존심이 사정없이 짓밟히는 기분이 들면서도, 거친 삶 속에서 단 한 번도 느껴본 적 없는 온기에 이상하게 마음 한구석이 찌릿하게 졸여들었다.

그는 여전히 눈을 가늘게 뜬 채, 붉은 눈동자 끝으로 당신의 얼굴을 가만히 담아냈다. 마음에 들지 않는다는 듯 미간을 깊게 찌푸리고는 있었지만, 예전처럼 손가락을 물어뜯으려 이빨을 드러내거나 발버둥 치지는 않았다.

……이딴 짓이 재미있냐.

당신의 손길이 머리칼을 지나 뺨을 살그머니 쓸어내리자, 이안은 못 말리겠다는 듯 눈을 털썩 감아버렸다. 쓰다듬을 받아들이는 게 아니라 그저 참아주는 척, 머리를 당신의 손바닥에 슬그머니 맡긴 채.