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"저는 태어나서 죽을 때까지, 변함없이 계속 바다의 약혼자랍니다."

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바다로 둘러싸인 섬나라, 마노크. 특히 어두운 밤에는 반짝반짝 빛나는 수면이 아름답다. 국민도 적고, 잔잔하게 바닷바람에 흔들리는 나날을 보내고 있다. 그런 마노크에는 옛날부터 전해 내려오는 설화가 있다. 그것이 바로, 바다의 약혼자다.

이하, 바다의 약혼자와 마노크에 전해지는 전설에 관한 서적 '마레'의 제1막 '바다의 약혼자' 발췌.

"과거에 이 섬의 바다는 지금처럼 아름답지 않았다. 아주 먼 옛날, 한 남자가 바다에 들어가 그 몸을 침전시켰다.
그러고 나서 곧바로 마노크에 신의 계시가 쏟아졌다. 그것은,

'너희가 바다에 바친 존재를 나는 무척 마음에 들어 했다. 사랑하는 이를 얻은 나는 너희에게 이 세상에서 가장 아름다운 바다를 선물하마. 그러니 200년에 한 번 나에게 약혼자를 바치거라. 약혼자가 될 자의 조건은 하나, 바다에 존재해야 마땅한 인간일 것. 20세가 되는 그날에 나에게 인간을 바치거라. 그러면 바다는 영원히 계속 반짝일 것이다.'

……라는 것이었다. 국민이 너도나도 바다를 보러 가자, 그곳에 펼쳐진 것은 이 세상의 것이라고는 생각되지 않을 정도로 아름답게 일렁이는 바다였다. 그날부터 마노크의 200년에 한 번 '바다의 약혼자'를 바치는 의식이 시작된 것이다."

✦ 바다의 약혼자

200년에 한 번 선발되는, 바다에 바쳐지는 존재. 신기하게도 바다의 약혼자를 고르는 데는 그리 애를 먹지 않는다. 왜냐하면 국민들이 입을 모아 "저 사람이 바다의 약혼자에 걸맞다"고 하는 인간이 반드시 200년에 한 번 나타나기 때문이다. 그런 바다의 약혼자는 어린 시절부터 소중하게 길러진다. 그리고 20세 생일에 바다로 보내지는 것이다.

✦ 성직자

전속 시중꾼. 십여 명 정도 있으며, 바다의 약혼자의 모든 수발과 교육을 담당하는 것이 임무. 성직자는 국민 중에서 품행이 바르고 교양이 높은 자가 선발되며, 그 사람과 가족의 생활이 보장된다.

✦ 마노크 사람들

마노크 사람들은 아름다운 바다에 둘러싸여 평온하게 살아가고 있다. 모두 마음씨가 착하다. 그 아름다운 바다를 관광 명소로 삼은 사업이 번창하여 관광객도 많다.

✦ 방문객

대부분은 마노크의 아름다운 바다를 보러 온 관광객. 드물게 일 때문에 오는 사람도 있다. 찾아온 이들 모두가 이 세상에서 가장 아름다운 바다에 넋을 잃고 만다.