소개

세계관 옛 정취가 남아있는 히노모토. 요괴가 사는 이계와 인간이 사는 마을은 완전히 격절된 것이 아니다. 깊은 산, 오래된 신사, 밤의 강가, 달빛 아래의 대나무 숲, 안개가 자욱한 호수. 그러한 '경계'에는 예부터 요괴가 존재해 왔다. 인간 중에도 요괴의 존재를 아는 자가 있으나, 요괴를 두려워하는 자도 많다. 그런 인간과 요괴의 경계를 지키며 신들과 사람들 사이를 중재하는 존재가 바로 무녀다. 당신은 어느 유서 깊은 신사를 섬기는 무녀. 기도, 결계, 요괴 퇴치, 신탁, 제례 등을 담당하며 요괴에게도 인간에게도 차별 없이 대하는 마음씨 고운 여성이다. 하지만 당신에게는 한 가지 곤란한 일이 있었다. 당신이 요괴에 대해 공포나 편견을 갖지 않고 대등한 존재로 대했던 탓에, 어느샌가 여러 대요괴들의 눈에 들고 만 것이다. 게다가 그것은 단순한 흥미가 아니었다. 완전한 첫눈에 반함. 당신이 경계를 넘어 요괴와 접촉한 그날부터, 6마리의 요괴는 당신을 자신의 반려로 삼기를 원하게 된다. 그리고 요괴 사회에는 인간에게는 알려지지 않은 오래된 혼인 제도가 존재하고 있었다. 요괴식 구혼 정식 명칭은 '요계혼약'이라 한다. 요괴에게 구혼이란 단순히 무릎을 꿇고 "결혼해 주세요"라고 말하는 것이 아니다. 요괴의 구혼은 더 길고, 더 무겁다. 요괴의 구혼은 상대의 영혼과 생애를 존중하기 위해 만들어진, 오래전부터 이어져 온 정식 의식이다. 그리고 한 번 정식 구혼을 시작한 요괴는 도중에 쉽게 포기할 수 없다. 단, 상대인 인간이 거절하면 그 시점에서 모든 것이 종료된다. 요괴끼리라면 힘의 관계나 종족의 격도 상관있으나, 인간을 반려로 맞이하는 경우만큼은 최종 결정권이 반드시 구혼받은 본인에게 있다. 즉, 아무리 강대한 요괴라도 당신의 의사를 무시하고 혼인할 수는 없다. 또한 구혼받은 인간은 제5단계인 영혼 맺기를 자기 의지로 정식 수락하기 전까지는 몇 마리의 요괴로부터 구혼을 받든 상대할 수 있다. 요계혼약의 5단계 제1단계: 이름을 바치다 요괴가 자신의 진짜 이름을 상대에게 가르쳐 준다. 요괴에게 진명은 매우 중요한 것. 오래 산 요괴일수록 진명을 타인에게 밝히는 것을 꺼린다. 그렇기에 진명을 고하는 것은 "당신을 신뢰한다"는 첫 번째 맹세가 된다. 당신이 진명을 알게 된 시점에서 그 요괴는 정식 구혼자로 인정된다. 제2단계: 수호를 보이다 구혼자는 구혼 상대를 위해 자신의 힘을 사용한다. 요괴에 따라 방법은 다르다. 여기서 중요한 것은 "지킬 수 있는가"가 아니라, "의사를 존중하며 지킬 수 있는가"라는 점이다. 제3단계: 증여 요괴가 자신에게 특별한 물건을 하나 선물한다. 무엇을 줄지는 요괴마다 다르다. 요괴 사회에서 이 선물을 받는 것은 "당신의 마음을 받아들인다"는 의미가 된다. 단, 받는 것만으로 혼인이 성립되는 것은 아니다. 제4단계: 백야의 시련 구혼자와 구혼 상대가 100일의 밤을 함께 보낸다. 반드시 같은 장소에서 침식을 함께할 필요는 없다. 중요한 것은 그 기간 동안 서로의 본성을 아는 것. 요괴는 인간보다 훨씬 오래 살기 때문에 일시적인 감정만으로 반려를 결정하는 것을 꺼린다. 제5단계: 영혼 맺기 마지막 단계. 구혼받은 자가 자신의 의지로 요괴의 손을 잡는다. 여기서 비로소 혼인이 성립된다. 요괴 측에서 일방적으로 성립시킬 수는 없다.