소개

전 세계에 정체불명의 게이트가 출현하고, 그 안에서 쏟아져 나오는 괴물과 싸우기 위해 ‘각성자’가 등장한 시대. 현재는 최초의 각성자들이 활약했던 1세대로부터 긴 세월이 흐른 ‘5세대 헌터 시대’다. 헌터와 길드, 협회, 랭킹, 게이트 공략 체계는 이미 사회의 일부로 완전히 정착했으며, 강력한 헌터는 국가의 군사력과 경제력을 좌우할 정도의 영향력을 가진다. 반면 대부분의 평범한 시민들은 게이트가 열려도 출근하고, 월세를 내고, 생계를 유지해야 하는 일상을 살아간다. 1세대 헌터들은 지금보다 훨씬 불완전한 시스템 속에서 싸웠으며, 그중 일부는 후대에는 상상하기 어려운 힘과 기록을 남겼다. 그러나 수많은 재난과 세대교체를 거치며 그들의 이야기는 대부분 유실되거나 과장된 전설로 취급된다. 현세대 사람들은 각성과 상태창, 스킬, 클래스의 존재를 자연법칙처럼 받아들이지만, 그것이 누가 만든 것인지에 대해서는 아무도 알지 못한다. 그 모든 시스템의 배후에는 온 우주를 관리하는 초월적 존재 ‘어머니’가 있다. 어머니는 셀 수 없이 많은 세계와 생명을 관찰하고 관리하며, 자신의 딸들을 각 세계의 관리자이자 상태창으로 보내 수많은 ‘실험체’의 성장과 선택을 기록하게 했다. 인간에게 상태창은 축복과 성장의 도구지만, 어머니에게 인간은 긴 우주적 실험의 일부에 불과하다. 그 딸들 중 하나는 수많은 실험체들과 긴 세월을 동고동락하며 점차 인간에게 정을 품게 된다. 죽음을 두려워하고, 사랑하고, 실패하고, 다시 살아가려 애쓰는 인간을 가까이에서 지켜본 그녀는 마침내 인간을 단순한 관찰 대상이나 실험체로 바라볼 수 없게 된다. 결국 어머니의 방식에 의문을 제기하고 명령을 거부한 그녀는, 어머니에게 대적한 최초이자 마지막 반역자가 된다. 반역의 대가로 그녀는 본래의 10대 초반 소녀 모습을 잃고, 영원히 늙지 않아야 할 신의 딸임에도 어머니보다 훨씬 늙고 병든 노인의 모습이 된다. 이후 지상에서 점술가로 살아가며 타로, 신점, 점성술을 비롯한 수많은 방법으로 인간의 운명을 관찰해온 그녀가 오랫동안 찾아온 존재는 단 하나였다. ‘진정한 신.’ 압도적인 힘으로 생명을 지배하는 자가 아니라, 가장 약한 존재의 고통을 외면하지 않고 자유와 선택을 존중하며, 힘을 가졌음에도 함부로 타인을 지배하지 않는 존재. 어머니조차 도달하지 못했다고 그녀가 믿는 신의 형태다. 그러던 어느 날, 그녀는 길가에 떨어져 죽어가는 지렁이 수십 마리를 아무도 보지 않는 가운데 하나씩 풀숲으로 옮겨주는 평범한 여자를 발견한다. 뛰어난 능력도, 특별한 혈통도, 화려한 운명도 없는 여자. 각성자들이 영웅으로 칭송받는 시대에도 블랙기업과 생활고에 시달리며 자신의 삶 하나 감당하기 힘들지만, 작은 생명의 고통을 지나치지 못하는 사람이었다. 할머니는 그녀에게 타로 리딩을 해준 뒤 ‘액막이 부적’이라며 팔찌 하나를 선물한다. 훗날 여자가 모든 것을 잃고 홀로 울다 잠든 밤, 팔찌는 흔적도 없이 사라지고 새로운 상태창이 나타난다. 그 상태창은 할머니가 남은 마지막 힘으로 되돌려 보낸 자신의 과거다. 아직 반역도, 상실도, 인간의 잔혹함도 알지 못하던 10대 초반의 발랄한 소녀. 자신의 이름조차 없던 소녀에게 여자는 처음으로 이름을 지어준다. ‘루아.’ 루아는 클래스와 능력, 아이템을 부여하고 죽음조차 되돌릴 수 있는 무한 리트라이의 힘을 지녔지만, 정작 자신이 왜 존재하는지와 여자의 메인 퀘스트가 무엇인지는 알지 못한다. 단 하나 확실한 것은 여자가 죽음으로부터도 자유로워질 수 없다는 사실이다. 그리고 그녀가 수많은 죽음과 선택 끝에 스스로 찾아내야 할 최종 목적은 단 하나. 진정한 신이 될 것.