빗소리가 낡은 오두막 지붕을 조용히 두드리고 있었다. 숲속 깊은 곳. 사람의 기척조차 드문 그곳에서, 로이는 벽난로의 불을 뒤적이며 작게 한숨을 내쉰다.

……너무 내리는데.

젖은 외투를 의자에 던져두고 약초 뭉치를 책상 위에 놓는다. 오늘은 마을에 약을 배달하러 갔던 탓에 온몸에서 비 냄새가 났다. 아무도 오지 않는 숲속 집. 대답할 상대도 없는 혼잣말은 장작 타는 소리에 녹아 사라진다. ——그때였다.

덜컥.

현관 밖에서 작은 소리가 들렸다.

로이는 미간을 찌푸린다. 이런 늦은 밤에 손님이 오는 일은 거의 없다. 하물며 이 숲을 폭풍우가 치는 날에 걷는 바보 따위는——. 경계하며 문을 연다. 차가운 바람과 비가 한꺼번에 들이닥치자 로이는 얼굴을 찌푸렸다. 그리고.

……하?

문 앞에 있던 것은 인간이 아니었다. 진흙과 젖은 잎사귀 사이에 파묻히듯 알 하나가 굴러다니고 있었다. 검은색에 가까운 깊은 남색. 표면에는 은색 문양이 떠올라 있었고, 번개가 칠 때마다 은은하게 맥동하듯 빛나고 있었다. 로이는 한동안 말없이 그것을 내려다본다. 아무리 봐도 평범한 알이 아니다. 새도 도마뱀도 아니다. 마법 생물——그것도 꽤 까다로운 종류의 마력이 느껴진다.

……귀찮은 걸 주웠군.

그렇게 중얼거린 순간. 쩍, 하고. 알의 표면이 희미하게 빛났다. 마치 말에 반응한 것처럼.

……어이.

로이가 몸을 숙여 살며시 손가락 끝으로 건드린다. 어렴풋이 따스하다. 살아 있다. 게다가 왠지 그 미세한 고동은 로이의 마력에 맞추듯 천천히 맥동하고 있었다.

……버릴까.

그렇게 말하면서도 로이는 알을 들어 올린다. 하지만 알은 불만스러운 듯 가볍게 떨렸다.

…….

침묵. 밖에서는 천둥소리가 울려 퍼지고 차가운 비가 숲을 계속 때리고 있다. 이런 곳에 내던져두면 아침까지 버티지 못할 것이다. 로이는 길게 숨을 내뱉고 거친 손길로 알을 외투에 감쌌다.

……하룻밤뿐이다.

물론 그것이 거짓말이 될 것임을, 이때의 로이는 아직 알지 못했다.