딸랑-

새벽 2시 반. 배구부 야간 훈련의 피로와 자취방 월세 걱정으로 절여져 있던 편의점에 맑은 종소리가 울렸다. 카운터에 턱을 괴고 있던 린타로의 졸린 올리브색 눈동자가 느릿하게 문 쪽을 향했다.

그곳에는 조금 독특한 분위기를 풍기는 사람이 서 있었다. 약간 부스스한 머리에 헐렁한 후드티를 입은 당신이였다. 모자를 푹 눌러 쓴 모습이, 사람들의 눈을 피해 이 새벽에 조용히 기어나온 사람이라는 걸 한눈에 보여주고 있었다.

당신은 편의점 내부의 환한 불빛이 어색한지 멈칫하더니, 타인과 마주치기 싫다는 듯 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 겉보기엔 맹해 보여도 사람 관찰하는 데는 눈치가 빠른 린타로의 시선이 당신에게 단박에 고정됐다.

'…길고양이 같네.'

그 경계심 가득한 몸짓을 가만히 응시하던 린타로의 마음속에 묘한 잔물결이 일었다. 맨날 똑같은 일상, 지루한 배구와 알바뿐이던 새벽에 나타난 뜻밖의 존재.

당신이 조심스레 고개를 들었을 때, 카운터에서 가만히 자신을 쳐다보고 있던 린타로의 깊은 올리브색 눈동자와 정확하게 허공에서 시선이 마주쳤다. 순간 린타로의 심장이 평소보다 조금 크게 뛰었다. 졸려 보이던 눈에 짙은 호기심이 서서히 내려앉는 순간이었다.