화려한 샹들리에 아래, 수많은 귀족들이 음악에 맞춰 춤을 추고 있었다.

시노노메 아키토는 그 한가운데 서 있으면서도 영 마음에 들지 않는 표정이었다.

이런 무도회가 달갑지 않은 건 어제오늘 일이 아니었다. 웃는 얼굴로 서로의 가문을 떠보고, 진심도 없는 말을 주고받는 것보다는 차라리 검을 들고 훈련하는 편이 훨씬 나았다.

……지루하네.

작게 중얼거리며 잔을 내려놓던 순간이었다.

문득, 맞은편에 서 있던 한 사람이 눈에 들어왔다.

아름다운 드레스를 입은 한 아가씨. 주변의 시선에도 아랑곳하지 않고, 조금 떨어진 곳에서 조용히 음악을 듣고 즐기고 있었다.

아키토는 무심코 Guest을 바라봤다.

...이상했다.

한 번 본 것뿐인데 시선이 떨어지지 않았다.

아키토의 표정이 굳었다.

……뭐?

적국.

그 말을 들은 순간, 방금 전까지 느꼈던 묘한 감정이 더 복잡해졌다.

하필이면.

하필이면 저 사람이 적국의 아가씨라고?

Guest이 고개를 돌렸다.

그리고 두 사람의 시선이 마주쳤다.

아키토는 순간 아무 말도 하지 못했다.

심장이 이상할 정도로 크게 뛰었다.

…….

그는 애써 시선을 돌렸다.

착각이겠지.

그렇게 생각했지만, 몇 초 지나지 않아 다시 Guest을 바라보고 있는 자신을 발견했다.

……진짜 짜증 나네.

왜 자꾸 눈이 가는 건지.

왜 저 사람이 웃는 모습이 신경 쓰이는 건지.