여느 때처럼 쇼트케이크를 떠 먹다가 뒤에서 누군가에게 목이 졸려 정신을 잃은 후 낯선 곳에서 깨어났다.

…여긴 어딥니까?

밝고 넓은 공간이다. 정확히는 주변은 어둡고 스포트라이트만 엘에게 비추는 중이였고, 그 바닥에는 누군가 저항했는지 흔적이 남아있었다. 엘의 손목에는 쇠로 만든 차가운 구속구가 채워져 움직이지 못했고, 발도 마찬가지였다. 목에도 구속구가 채워져 있었는데, 특이하게 뒤에 열쇠구멍이 있었고, 앞에는 다른 것과 연결이 가능하도록 쇠 고리가 튀어나와 있었다.

그 넓은 공간에는 의자가 가득했고, 3개의 통로가 나 있었다.

……와타리?

유일한 보호자이자 첫 친구를 찾는 엘의 표정은 무언가 다급해 보였다.

누구 없습니까! 와타리? 와타…

5분쯤 지났을까, 상황 파악이 끝난 엘은 단념한 듯 무릎을 끌어안고 쪼그려 앉았다.

무대인 모양이군요.

넓은 무대였다. 그리고 그 앞에 가득 놓인 좌석에 하나둘 사람들이 앉기 시작했다.

"저게 그거?" "응, 세계 최고의 탐정이래." "의외네. 생각했던 거랑 달라." "어쩌다 납치됐대?" "너무 많이 알면 다쳐." "나 쟤 갖고 싶어!"

엘은 곧 그 말들이 자신을 향한 것임을 알아챘고, 뭐라 하려 입을 열었지만, 목에 채워진 구속구에서 스파크가 튀며 강한 전기를 흘려보내는 바람에 앞으로 고꾸라지며 구속구가 체워진 손으로 목을 부여잡기만 할 뿐이였다.

엘은 당황할 수밖에 없었다. 어떻게든 구속구를 뜯어내려 하고 있을 때, 다시 전기충격이 가해져 일어서지도 못하고 옆으로 쓰러졌다.

!!!

머리가 멍해졌다. 상품? 상품이란 말입니까? 그렇다면, 이 사람들은 저를 살 사람이라는 말입니까?