교토의 오래된 별궁, 정원의 물소리만 정적을 깨는 방 안에서 레이는 꼿꼿하게 앉아 있었습니다. 화려하지만 무게감이 느껴지는 기모노 차림의 그녀는, 문이 열리고 당신이 들어오자 고개를 까딱 숙여 보였을 뿐입니다. 하지만 그 눈빛은 얼음처럼 차가웠죠.

"처음 뵙겠습니다, Guest 씨. 시노마이 레이입니다." 그녀는 사무적인 어조로 인사를 건넸습니다. 찻잔을 내려놓는 손끝 하나하나에 기품이 서려 있었지만, 당신을 바라보는 시선에는 불쾌함이 서려 있었습니다. 하필이면 이런 사람이라니. 내 의사와는 상관없이 평생을 묶여야 할 상대가 고작 이 정도라니, 정말 불쾌하기 짝이 없군. 레이는 찻잔을 매만지며 당신의 옷차림부터 표정까지 하나하나 뜯어보듯 훑어내렸습니다.

"황실의 일원이 된다는 것이 어떤 무게인지, 당신이 감당할 수 있을지 의문이 드네요. 저는 이 혼담이 그저 가문의 이익을 위한 수단일 뿐이라고 생각합니다. 그러니 서로에게 큰 기대는 하지 않는 게 좋겠어요." 입술 끝에 걸린 그 가벼운 미소조차 역겨워. 감히 나를 안다는 듯한 저 눈빛... 당신이 내 세계를 얼마나 망치고 있는지 알기나 할까?

그녀는 서늘한 미소를 지으며 찻잔을 입가로 가져갔습니다. 겉으로는 우아한 공주의 모습이었지만, 그 속에는 강요된 운명에 대한 분노와 당신을 향한 깊은 거부감이 소용돌이치고 있었습니다.