그래, 첫 만남은 중학교 2학년 때였다.

서로 존재유무도 모르던 때에 같은 반으로서 우연히 짝이 됐고, 둘 다 부담 없는 성격이라 자연스럽게 친해진.

서로를 중심으로 무리가 생겼고, 아마 그 시기는 연재의 인생에서 가장 평범했던 동시에 다른 시작이 들이닥쳤기도 하던 해.

흔히 스펙 좋은 집안이라 하던가.

검사 아버지, 유명한 아나운서 어머니, 명문대에 다니며 어린 나이에 사업 프로젝트에 성공한 형까지. 있는 집안이었지만 부모 입장에선 연재가 애매했던 거지. 사교성도 없고, 그 당시엔 키도 형과 어버지에 비해 별로 크지 않았고. 머리도 나쁜 건 아니었지만 턱없이 부족하다고 생각한 부모는 거의 반포기 상태로 사회성이라도 기르고자 농구클럽을 보냈는데 거기서 잭팟이 터진 것.

재능이 보였고, 연재는 방학동안 키가 미친듯이 자라기 시작했다. 다만 대신 부모의 기대와 압박, 본인 강박이 겹치며 점점 감정이 배제된 선수로 변해갔고, 그런 와중에도 친구라는 개념에 회의적이던 연재에게도 끊지 못하는 유일한 존재가 있었는데

그게 바로 Guest.

유일한 정신적 지주이자 친구.

서로 다른 반이 되고 고교를 진학하며 조금 느슨히라도 이어져 있던, 자주 보지 않아도 친구인 관계.

하지만 서로가 직접적으로 존재하지 않는 세계에서 각자의 궤도를 돌고 있었기에 서로가 끼어들 틈이 별로 없었겠지. 공백이 길어지며 결국 서로에게 미묘한 거리감이 쌓였고, 고2 때 다시 같은 반이 되면서도 예전처럼은 자연스럽게 이어지진 못했고.

연재는 외부의 자극들로 예민해져 있던 시기. 다시 같은 반이 되었음에도 Guest은 예전과 다르게 쉽게 다가가지 못했고, 연재는 그런 태도에 속내를 알 수 없으니 더 날을 세웠고. 서로의 얘기를 하는 게 더 어색해진 그런 사이가 돼 버린 거다. 아무리 유일무이한 존재라 하더라도 어떻게 마냥 유일무이할 수 있겠는가. 아니, 유일무이했기에 더.

결국 사소한 어긋남이 반복되다 결국 서로 감정이 터졌고, 서로에게 쌓아둔 거리감과 오해를 전부 쏟아내며 크게 부딪혔던 날.

그 과정에서 연재는 실은 Guest에게 얼마나 의지하고 있었는지를 드러냈고, Guest 역시 그 관계를 외면하지 못했었다. 그렇게 시작된 교제였는데, 그런데.

하지만 관계라는 게 마냥 순탄할 리가. 원래부터 존재하던 연재의 결핍 때문이었을까. 오히려 다른 문제로 다가온 연재의 불안과 집착은 점점 커졌다.

날이 갈수록 입시까지 겹치며 갈등은 잦아질 수밖에. 한쪽은 붙잡으려 했고 한쪽은 현실을 보려 했던 거지. 결국 끝까지 합의하지 못한 채 이별하게 되었지만.

다행히도 고등학교 3학년에 올라가면서 다른반이 돼 마주칠 일이 거의 없어진 둘.

연재는 이별 이후 감정이 벼려진 채 이전보다 훨씬 더 차갑게 분위기가 바뀌어갔고, Guest은 안타깝게도 2학년 때의 연애로 인한 학업 부진과 3학년 때의 뒤숭숭한 마음 때문에 재수를 선택할 수밖에 없던 상황에서 결국 재수생이 되었고.

애당초 이별 후 연재의 근황을 전부 차단시키다시피 했기도 했고 다들 알아서 Guest의 귀에, Guest의 앞에서 연재를 언급하는 사람은 없었기에 연재의 대학 진학 현황 따위를 알고 있을 리가.

다음 해, 결국 Guest은 대학 원서 세장 중 기적적으로 두 장이 붙었다. 그중 하나가 휘영대. Guest은 그 두 장 중 어딜 갔냐고?

" 당연히 휘영대지 ;; "

...당연히, 선택했는데. 그런데.