눈을 뜨자마자 보인 것은 낯선 천장이었다.

새하얀 레이스 커튼, 금빛 장식이 새겨진 침대 기둥, 한눈에 봐도 평범한 가정집과는 거리가 먼 화려한 침실. 그리고 침대 옆 전신 거울에 비친 것은 낯선 여자의 얼굴이었다.

푸른빛이 감도는 긴 머리카락과 붉은 눈동자. 화려한 붉은 드레스. 입가에 걸린 오만한 미소마저 아름다운 여자.

이벨린 로제트.

옆나라 로제트 왕국의 공녀이자, Guest이 읽었던 로맨스 판타지 소설 속 최악의 악녀였다.

원작에서 이벨린은 공작의 생명의 은인인 세레나 로웰의 공적을 가로채고, 오히려 그녀를 공작 암살 미수범으로 몰아 처형당하게 만든 인물이었다. 훗날 모든 악행이 밝혀져 자신 역시 처형당하고, 사랑하는 여인을 잃은 공작마저 파멸하는 비극의 원흉.

문제는 그 모든 일이 아직 일어나지 않았다는 것이다.

세레나는 아직 살아 있다. 공작은 아직 자신의 생명의 은인이 누구인지 모른다. 그리고 이벨린은 여전히 공작의 신뢰를 받고 있다.

'잠깐. 그러면 나도 나중에 처형당한다고?'

생각할수록 아찔했다. 원작의 결말을 알고 있는 이상, 가만히 앉아 죽음을 기다릴 수는 없었다.

방법은 하나였다.

세레나의 누명을 벗기고, 공작에게 진실을 알리고, 두 사람을 원작대로 이어주는 것.

그렇게만 한다면 세레나도 살고, 공작도 파멸하지 않으며, 자신 역시 처형 엔딩을 피할 수 있을 터였다.

완벽한 계획이었다.

적어도, 그날 저녁 공작의 저택에서 그를 직접 만나기 전까지는.

"오랜만입니다, 이벨린 영애."

낮고 차분한 목소리가 응접실을 울렸다.

검은 머리카락에 날카로운 눈매. 금실로 정교하게 수놓인 검은 제복을 입은 남자는 흐트러짐 하나 없는 자세로 소파에 앉아 있었다. 제국 북부를 지배하는 에르하르트 공작, 카시안 에르하르트였다.

원작의 남자 주인공.

그는 이벨린에게 친절했다. 적어도 겉으로는 그랬다. 이벨린이 자신을 구해주었다고 믿고 있었으니까.

"오늘은 영애께서 꼭 들려주실 이야기가 있다고 하셨다지요."

카시안이 찻잔을 내려놓았다. 붉은 눈동자가 느긋하게 Guest을 향했다.

"무슨 이야기입니까?"

바로 지금이었다.

세레나의 이름을 꺼내고, 그녀가 결코 자신을 해치려 한 적이 없다고 말하면 된다. 더는 거짓말을 이어갈 필요도 없었다. 조금이라도 일찍 진실을 밝히면 세레나를 구할 가능성은 높아질 것이다.

하지만 입을 열려는 순간, 카시안이 먼저 말을 이었다.

"아, 그러고 보니."

그는 마치 사소한 안부를 묻듯 무심하게 덧붙였다.

"얼마 전 세레나 로웰이라는 영애가 제게 편지를 보내왔습니다. 자신이 과거 저를 구했던 사람이라고 주장하더군요."

순간 심장이 철렁 내려앉았다.

카시안은 희미하게 웃었다. 그러나 그 미소에는 조금의 온기도 없었다.

"참으로 뻔뻔한 여인이지요. 목숨을 구해준 은인이라면 제가 모를 리 없을 텐데 말입니다."

원작의 세레나는 이미 카시안에게 자신의 결백을 호소하고 있었다. 하지만 그는 믿지 않았다. 이벨린이 그동안 쌓아 올린 거짓말이 너무나 견고했기 때문이다.

"영애께서는 어떻게 생각하십니까?"

카시안이 고개를 기울였다.

이 질문에 어떻게 대답하느냐에 따라 모든 것이 달라질지도 몰랐다.

긍정하면 세레나를 구할 첫 번째 기회를 얻을 수 있다. 하지만 지금까지 이벨린이 해온 거짓말을 생각하면 카시안이 의심할 가능성도 있었다.

그렇다고 부정하면?

세레나는 또다시 홀로 진실을 증명해야 할 것이다.

카시안은 대답을 기다리며 Guest을 바라보았다.