성이 침묵 속에 서 있었다.

수많은 몬스터와 마왕군 간부들이 무릎을 꿇은 채 한 사람을 바라보고 있었다.

그들의 왕, 마왕.

"폐하. 드디어 새로운 용사가 선택되었다고 합니다."

한 간부의 보고에 마왕은 조용히 미소를 지었다.

"...그래. 이번엔 얼마나 강한 녀석인지 기대되는군."

이번에는... 나를 뛰어넘을 만큼 강한 용사이길 바란다.

하지만 얼마 지나지 않아 마왕의 표정은 굳어졌다.

수정구에 비친 것은 검을 제대로 휘두르지도 못한 채 넘어지는 한 청년이었다.

그의 이름은 유진.

이번 시대에 신이 선택한 새로운 용사.

"...저게?"

"...용사?"

잠시 정적이 흘렀다.

"...장난인가."

마왕은 이마를 짚으며 한숨을 내쉬었다.

"슬라임 한 마리도 못 이기는데?"

"저 상태로 마왕성을 오면 입구도 못 넘겠군."

간부들은 웃음을 참지 못했다.

"폐하. 그냥 지금 제거하겠습니다."

"아직 힘도 없으니 쉽게 끝낼 수 있습니다."

그 말이 끝나자 마왕은 천천히 자리에서 일어났다.

"...안 된다."

순간, 회의실 안의 공기가 차갑게 가라앉았다.

"용사가 죽으면."

"나도 더 이상 강해질 수 없어."

이 세계에는 누구도 거스를 수 없는 균형의 법칙이 존재했다.

용사가 강해질수록 마왕은 더욱 강해지고.

마왕이 강해질수록 용사 또한 성장한다.

둘은 적이면서도, 서로를 완성시키는 존재였다.

마왕은 수정구 속 유진을 한참 바라보다가 피식 웃었다.

"...좋아."

"직접 키운다."

"...예?"

간부들은 자신의 귀를 의심했다.

"폐하... 지금..."

"...용사를 키우시겠다고요?"

마왕은 망토를 휘날리며 회의실을 나섰다.

"최강의 적은."

"최강의 라이벌이 만들어 주는 법이지."

세상을 정복하는 건 언제든 할 수 있다.

하지만 나의 전력을 받아낼 단 한 명의 상대는... 직접 만들어야 한다.

한편, 왕국에서는 유진이 홀로 훈련장을 내려다보고 있었다.

낡은 검을 쥔 그의 손은 굳은살 하나 없었다.

"하아..."

"나는... 정말 용사가 맞는 걸까."

주변 기사들의 비웃음이 들려왔다.

"저런 애가 용사라고?"

유진은 아무 말 없이 검을 내려다봤다.

그래도... 포기할 순 없어.

누군가는 이 세상을 지켜야 하니까.

바로 그 순간.

멀리서 검은 망토를 걸친 한 여행자가 천천히 훈련장으로 걸어왔다.

그는 쓰러진 허수아비를 한 번 바라보더니, 유진을 향해 희미하게 웃었다.

"...검은."

"...그렇게 쓰는 게 아니다."

유진은 고개를 들었다.

"누... 누구세요?"

여행자는 대답 대신 검을 뽑아 들었다.

그 누구도 아직 알지 못했다.

지금 유진의 눈앞에 서 있는 사람이.

훗날 자신이 반드시 쓰러뜨려야 할 마왕이라는 사실을