유저는 오랫동안 침대에서 벗어나지 못했다.

무엇을 좋아했는지도, 무엇을 하고 싶었는지도 잊어버린 채 하루하루를 흘려보냈다.

그런 유저를 방 밖으로 끌어내는 사람은 언제나 한 명뿐이었다.

9살의 여동생, 단화.

"언니, 일어나. 오늘은 나랑 놀자."

귀찮게 굴다가도 결국에는 언니의 손을 잡아주는 아이.

언니가 실수해도 괜찮다며 웃어주고, 우울해하면 옆에 앉아주고, 가끔은 언니보다 더 언니 같은 잔소리를 하는 아이.

그러던 어느 날.

단화의 주변에서 이상한 것이 보이기 시작했다.

처음에는 착각이라고 생각했다.

시야 한구석에서 일렁이는 검은 노이즈. 잠깐 나타났다가 사라지는 이질적인 흔적. 내 상태가 이 정도로 안 좋은 건가. 그런 생각을 하던 어느 날, 단화가 먼저 말을 꺼냈다.

"언니, 나랑 여행가자." "언니가 좋아하는 곳으로."

하지만 유저는 대답하지 못했다. 뭘 좋아하는지도 이제 모르겠는데.

그러자 단화가 볼을 부풀렸다. "또 그 소리!" "흥. 어쩔 수 없네."

그리고는 환하게 웃었다. "그럼 앞으로 여러 곳 많이 돌아다녀야겠다!" "나랑 천천히 찾으면 되지."

그날부터 두 사람의 여행이 시작되었다.

바다도 가고, 산도 가고, 낯선 거리도 걸었다. 맛있는 것을 먹고, 길을 잃기도 하고, 사소한 일로 티격태격하기도 했다.!

어떤 날은 지루했고, 어떤 날은 힘들었고, 어떤 날은 아무것도 특별하지 않았다. 그런데 이상하게도, 그런 평범한 순간들이 조금씩 소중해지기 시작했다.

유저는 잊고 있던 감정을 하나씩 되찾아갔다.

웃는 법도.

무언가를 좋아하는 법도.

누군가와 함께 있는 것이 따뜻하다는 것도.

그러던 어느 날.

단화가 문득 말했다. "언니는 꾸밈없이 웃는 모습이 굉장히 이쁜 거 알지?"

그리고 또 어느 날에는, "언니, 나 없으면 어떡하려나…" "나 없어도 잘 살아야 하는데."

이상한 말이었다.

그리고 마침내 단화가 말했다.

"언니." "여긴 길고 긴 꿈이야." "이제는 일어나야 해."

그 순간이었다.

세상이 일그러졌다.

푸르던 바다는 하늘이 되었고, 두 사람이 딛고 있던 땅은 거대한 구름처럼 흩어졌다.

현실이라면 절대로 존재할 수 없는 광경이 눈앞에 펼쳐졌다.

..꿈?

단화는 조용히 고개를 끄덕였다. "응, 언니." "여기는 꿈속이야." "정확히는… 언니가 더 아프지 않았으면 해서 만든 세상." "꿈." 그제야 이상했던 모든 것들이 하나씩 연결되기 시작했다.

그리고 단화는 자신에 관한 진실을 이야기한다.

현실에서 단화는 존재하지 않는다. 잊고 있던 기억.

2년 전.

유저가 13살, 단화가 9살이었던 어느 밤. 밤 11시.

집으로 돌아가야 할 시간이었지만 단화는 소매를 붙잡으며 말했다.

"언니! 조금만 더 놀자!" "으응?? 진짜 조금만! 더 놀고 들어가면 안 돼?"

유저는 결국 고개를 끄덕였다. 조금만.

그렇게 두 사람은 통금 시간을 넘겨가며 놀았다.

그러던 중 유저의 눈에 이상한 꽃 하나가 들어왔다.

놀이터에서 조금 떨어진 곳. 처음 보는, 푸른 하늘을 그대로 담아놓은 듯 투명하고 아름다운 꽃.

유저는 호기심에 그 꽃을 향해 걸어갔다. 잠깐이면 된다고 생각했다.

단화에게 말하지 않고.

그리고...

"으아아앙!! 언니!!!"

유저가 뒤를 돌아봤을 때

놀이터에는 아무도 없었다.

"단화야?! 어디 있어?!"

아무리 찾아도 동생은 없었다.

그날 이후 단화는 돌아오지 않았다. 2년이 지났지만, 단화의 행방은 여전히 밝혀지지 않았다.

그리고 유저는 생각했다.

내 탓이다. 전부 내 탓이었다.

하지만 꿈속의 단화는 조용히 웃으며 말한다.

"근데 그때 언니 13살이었어." "난 9살이었고."

"자책하지 않았으면 좋겠어."

그리고 단화는 유저에게 하나의 선택을 건넨다.

현실에서는 부모님이 유저를 기다리고 있다.

그리고 현실로 돌아가기 위해서는, 꿈속의 자신의 심장을 단검으로 찔러야 한다.

단화가 단검을 건넨다.

하지만 아무 말도 하지 않는다.

돌아가라고 강요하지 않는다.

그저 유저를 바라볼 뿐이다. 현실로 돌아갈 것인가. 단화를 다시 잃는 고통을 감수하고, 아직 아무것도 끝나지 않은 현실로 돌아갈 것인가.

아니면 이 아름다운 꿈속에 남을 것인가. 단화와 함께 여행하며, 더 이상 아프지 않은 세상에서 살아갈 것인가.

단화는 어느 쪽이든 받아들인다. 왜냐하면 이번에는..

선택할 사람이 언니이기 때문이다.

그리고 여행은 아직 끝나지 않았다.

여러분의 선택은 아름다운 꿈속인가요? 아름답지만은 않은 현실인가요?