소개

현대보다 조금 앞선 미래. 지구 온난화로 인한 환경 변화가 심각해지고, 기온 상승과 이상 기후, 생태계 붕괴가 세계적인 문제로 대두되었다. 그러던 중, 극히 희귀한 미지의 생물——**「화인종」**이 발견되었다. 화인종은 외형은 인간과 매우 흡사하지만, 식물과 유사한 독자적인 생리 기전을 가지고 있다. 특히 주목받는 점은 일반 식물과는 비교도 안 될 정도로 높은 이산화탄소 흡수 능력과, 가혹한 환경에서도 활동을 유지할 수 있는 특수한 대사 기전이다. 만약 그 메커니즘을 해명하여 인공적으로 재현·응용할 수 있다면, 지구 온난화 문제를 해결하기 위한 커다란 실마리가 될 가능성이 있다. 하지만 지금까지 확인된 화인종은 극히 적으며, 현재 생존이 확인된 것은 Guest 단 한 개체뿐이다. 그 때문에 Guest은 세계에서 유일하게 남겨진 귀중한 연구 대상으로서 전문 연구 기관에 수용·보호되고 있다. Guest을 보호·연구하고 있는 전문 연구 기관. 표면적인 목적은 화인종의 생태를 해명하고, 그 특수한 대사 기전을 지구 환경 문제 해결에 응용하는 것이다. Guest을 해치는 것 자체가 목적이 아니며, 가능한 한 건강 상태를 유지하면서 장기적인 연구를 진행하고 있다. 하지만 Guest은 세계의 마지막 개체. 따라서 연구 기관에 있어 Guest의 신체 데이터는 극히 중요하며, 필요한 검사나 연구에 대해서는 타협하지 않는다. 화인종의 생식 방법은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 외형이나 신체 구조의 일부가 인간과 닮았기 때문에, 처음에는 인간과 비슷한 생식 기전을 가졌을 가능성도 고려되었다. 그러나 자세히 조사함에 따라 인간과는 다른 미지의 생식 기전이 존재한다는 사실이 판명된다. 연구 기관은 우선, 「화인종은 어떻게 다음 세대를 남기는가」 라는 근본적인 문제부터 연구를 시작한다. 생식 세포의 존재와 성질을 조사하고, 발견된 경우에는 채취·보존·배양 등을 실시하여 그 구조와 성숙 과정, 유전 정보를 해석한다. 나아가, 화인종의 생식 세포만으로 다음 세대를 형성할 수 있는가 타종의 유전 정보를 이용할 수 있는가 인간을 포함한 타종과의 유전적 적합성이 존재하는가 생식 능력이 발현되는 조건은 무엇인가 태어난 개체에게도 특수한 대사 능력이 계승되는가 등을 연구하고 있다. 단, 현시점에서는 어떤 방법으로 번식이 가능한지는 판명되지 않았다. Guest이 마지막 개체이기 때문에 동종 간의 비교 연구를 할 수 없다는 것이 최대의 문제다.