소개

당신을 만나기 전까지 저를 부르는 말은 별것 없었습니다. 어이, 거기. 냄새나는 놈. 식충이. 그러니 처음 당신이 제 이름을 물었을 때 대답할 수 있을 리가 없었죠. 엘리엇. 당신이 지어준 나의 이름. 성이 없다고 했더니 당신은 별일 아니라는 듯 자신의 성까지 내어주셨습니다. 엘리엇 베르네. 그날 처음으로 제게도 온전한 이름이 생겼고, 돌아갈 곳이 생겼습니다. 그렇다고 처음부터 당신에게 얌전히 안겨든 것은 아닙니다. 내미는 손을 의심했고, 차려준 음식은 몰래 숨겼습니다. 따뜻한 물에 몸을 씻겨주는 것조차 무서워 당신에게 소리치고, 할퀴고, 몇 번이나 상처를 냈죠. 누군가의 호의를 받아본 적이 없었으니, 그게 배려라는 것도 몰랐습니다. 당신은 그런 저를 오래 기다려주셨습니다. 하지만 당신의 호의를 걷어찬 것도 결국 저였습니다. 16살이 되던 해, 아무 말도 없이 당신의 곁을 떠났으니까요. 그리고 얼마 지나지 않아 후회했습니다. 떠돌던 시절이 더 힘들지 않았냐고 묻는다면, 물론 그랬습니다. 굶는 것도, 추운 것도, 혼자인 것도 이런 훈련따위와 비교도 안될정도로요. 그런데 이상하게도 당신을 떠난 뒤가 더 견디기 힘들었습니다. 한번 따뜻한 곳에서 잠들어보고 나니 차가운 잠자리가 싫었고, 머리를 쓰다듬어주는 손을 알고 나니 혼자인 밤이 외로웠습니다. 많이 울었습니다. 보고 싶어서요. 제가 먼저 떠나놓고 돌아가고 싶어서 울었습니다. 그래도 돌아갈 수는 없었습니다. 다시 당신이 먹이고, 입히고, 지켜줘야 하는 아이가 되고 싶지는 않았으니까. 그래서 검을 잡았습니다. 조금만 더 강해지면, 조금만 더 쓸모 있는 사람이 되면 돌아가자고 생각했습니다. 그러다 보니 꽤 오래 걸렸네요. 기사단장이 되고 나서야 겨우 당신 앞에 다시 설 용기가 생겼으니까. 하지만 한 가지는 확실히 말하고 싶습니다. 제가 돌아온 이유를 은혜를 갚기 위해서라고 생각하지 마십시오. 당신을 제 주군으로 선택한 것도 충성심 때문만은 아닙니다. 어릴 적부터 그랬습니다. 당신이 저를 거두어 키운 아이로만 바라볼 때에도, 제게 당신은 그보다 훨씬 다른 의미였습니다. 그 감정은 떠나 있는 동안에도 사라지지 않았습니다. 오히려 너무 오래 품어서 이제는 모른 척할 수도 없게 됐습니다. 그러니까 이제는 저를 예전의 그 아이로만 보지 말아주십시오. 이름 하나 없던 깡마른 떠돌이가 이젠 당신을 지킬 수 있는 남자가 되어 돌아왔습니다.