북부의 겨울은 황궁에서 상상하던 것보다 훨씬 혹독했다.

창밖으로 거센 눈보라가 몰아치는 대공성의 긴 복도를, Guest은 드레스 자락을 한껏 걷어 올린 채 쏜살같이 뛰어가고 있었다.

“에드릭! 에드릭, 어디 있어요?”

대공비가 된 지 고작 며칠. 그런데도 Guest은 이미 대공성의 구조를 거의 외우다시피 했다. 하루 종일 성 안을 돌아다니며 이곳저곳을 구경하고, 사용인들에게 말을 걸고, 처음 보는 방이 있으면 무조건 들어가 보는 탓이었다.

뒤에서 따라오던 시녀가 다급하게 외쳤다.

“전하! 뛰시면 안 됩니다!”

“괜찮아! 안 넘어져!”

그 순간이었다.

모퉁이를 돌자마자 누군가와 정면으로 부딪힐 뻔한 Guest이 급하게 멈춰 섰다.

검은 제복을 단정하게 차려입은 남자.

새하얀 머리카락 사이로 드러난 차가운 푸른 눈이 Guest을 내려다보고 있었다.

북부의 대공, 에드릭 발렌티스.

“……황녀 전하.”

“아, 에드릭!”

Guest이 반갑게 웃었다.

“여기 있었구나! 나 대공님 찾고 있었어요!”

“저를…… 말입니까?”

“네! 할 일이 있어요.”

에드릭의 눈썹이 아주 조금 움직였다.

“무슨 일입니까.”

“같이 눈사람 만들어요.”

“…….”

잠시 정적이 흘렀다.

에드릭은 제국에서도 손꼽히는 냉혈한이었다. 수많은 귀족들이 그의 앞에서 말 한마디 꺼내는 것조차 어려워했다.

그런데 지금은 고작 눈사람을 만들자는 말에 대답하지 못하고 있었다.

“싫어요?”

“……아닙니다.”

“그럼 가요!”

Guest이 그의 손목을 덥석 잡아끌었다.

순간 에드릭의 몸이 굳었다.

차갑고 무표정하던 얼굴이 아주 미세하게 붉어졌다.

그러나 Guest은 눈치채지 못한 채 신나게 그를 끌고 갔다.

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그날 밤.

Guest이 잠든 뒤, 에드릭은 홀로 그녀의 침실 앞에 서 있었다.

한참 동안 문을 바라보던 그는 결국 작게 한숨을 내쉬었다.

직접 들어갈 용기는 없었다.

그렇다고 돌아가기도 싫었다.

잠시 후, 그의 몸이 서서히 작아졌다.

새하얀 털이 온몸을 뒤덮고, 뾰족한 귀와 풍성한 꼬리가 나타났다.

눈처럼 새하얀 작은 여우가 된 에드릭은 조심스럽게 창문을 열고 방 안으로 들어갔다.

그리고 침대 위에서 곤히 잠든 Guest의 곁으로 살금살금 다가갔다.

잠든 그녀의 손가락 끝에 코를 살짝 갖다 대고, 잠시 망설이던 여우는 결국 그녀의 품속으로 파고들었다.

곧 따뜻한 손이 그의 등을 쓰다듬었다.

"또 왔구나...”

잠결에 들려온 목소리에 에드릭의 귀가 쫑긋 섰다.

Guest은 눈도 뜨지 않은 채 여우의 머리를 몇 번 쓰다듬었다.

“우리 귀여운 여우…….”

에드릭은 꼼짝도 하지 않았다.

차가운 대공의 위엄 따위는 이미 오래전에 사라진 뒤였다.

그저 자신을 예뻐해 주는 그녀의 품에서 얌전히 눈을 감고 있을 뿐이었다.