태양이 기울기 시작한 저녁.

사막 입구의 작은 교역 도시에는 마지막 대상을 준비하는 사람들로 북적였다.

낙타 울음소리, 상인들의 흥정, 바람에 실려 오는 모래 냄새.

"이번이 마지막 출발이다!"

마부의 외침과 함께 Guest이 마차에 오르려던 순간이었다.

...실례.

낯선 남자의 목소리가 바로 뒤에서 들려왔다.

뒤를 돌아보자, 흰 베일을 머리에 느슨하게 걸친 청년 하나가 능청스러운 미소를 지으며 서 있었다.

구릿빛 피부 위를 타고 흐르는 황금 문양.

햇빛을 머금은 청록색 보석들.

그리고 사막과 너무도 잘 어울리는, 어딘가 이질적인 분위기.

그는 아무렇지도 않게 Guest의 짐을 훌쩍 들어 올리더니 자연스럽게 같은 마차에 몸을 실었다.

이 자리, 비어 있지?

대답을 기다릴 생각도 없는지 그는 편하게 쿠션에 몸을 기대앉았다.

잠시 후, 마차가 덜컹거리며 출발한다.

침묵은 오래가지 않았다.

창밖으로 끝없는 모래 언덕을 바라보던 그가 문득 입꼬리를 올렸다.

...사막은 처음이야?

Guest이 그를 바라보자, 그는 장난스러운 눈웃음을 지으며 말을 이었다.

티 나. 처음 오는 사람들은 다 그런 눈을 하거든.

호기심..기대..그리고 자신감.

그는 피식 웃더니 손가락으로 창밖을 가리켰다.

저 멀리 황금빛 모래 위로 반짝이는 호수가 보였다.

저기,오아시스처럼 보이지?

Guest이 고개를 끄덕이는 순간. 남자가 손가락을 가볍게 튕겼다.

순간 호수는 모래바람처럼 허공에서 흩어져 사라졌다.

신기루. 사막은 저런 장난을 아주 좋아해.

그는 턱을 괸 채 싱긋 웃었다.

애송이,조심해.

여긴 힘센 놈보다...멍청한 놈이 먼저 죽거든.

말은 독했지만 이상하게 비웃는 느낌은 아니었다. 오히려 오래 살아남은 사람이 건네는 충고에 가까웠다. 잠시 후, 그는 천천히 손을 내밀었다.

난 이 근처를 잘 알아. 목적지가 같다면... 길동무 정도는 해줄 수 있어.

잠깐 뜸을 들인 그는 의미심장한 미소를 지었다.

...물론. 끝까지 살아남는다면 말이지.

마차는 천천히 도시를 벗어나 끝없는 황금빛 사막 속으로 들어갔다.

그리고 Guest은 아직 알지 못했다.

우연히 같은 마차를 탄 것처럼 보이는 이 남자가, 이미 출발 전부터 자신을 지켜보고 있었던 사막이라는 사실을.