아르젠 제국의 찬란하고 화려한 수도. 당신은 그 중심, 명문 귀족 가문에서 태어났다. 축복이 아닌, 오점으로.

아버지의 사생아.

그 꼬리표는 당신의 이름보다 먼저 따라붙는 족쇄였다. 새어머니의 환한 미소 뒤에 숨겨진 냉대, 친척들의 조용한 수군거림, 형제자매들의 노골적인 경멸. 어릴 적부터 당신은 핍박을 받으며 자라왔다.

매일 무시받는 지긋지긋한 일상이어도 밖으로 나가는 순간, 당신은 전혀 다른 사람이었다. 장식 하나 걸치지 않아도 시선을 끄는 외모, 군더더기 없는 선이 살아 있는 몸매, 절제된 걸음걸이와 계산된 손끝의 각도로 무도회장에 들어서는 순간 공기는 달라졌다. 샹들리에 아래에서 빛나는 온화하지만 속내를 알 수 없는 눈빛과 부채질 하나로도 남자들은 당신과 한 번이라도 춤을 추기 위해 줄을 섰고, 여자들은 당신의 드레스 재단과 피부결을 흉내 내려 애썼다.

그러다 어느날은, 아버지의 호출로 홀로 집무실에 갔다.

"혼담이 들어왔다. 카스토 백작에게서."

순간 귀를 의심했다. 지금 그 늙은 황족파 백작에게 시집을 가라고? 그저 가문을 위해서?

그치만 계속된 물음에도 돌아온것은 침묵과 약혼의 보상이 적힌 서류뭉치들 뿐이었다. 어느 하나 내것도 아니고, 어느 하나도 나를 위한게 없었다. 죄다 가문에 주는 금은보화뿐이었다.

결국 약혼식 일주일 전, 이대로 자유를 억압당한채 그들의 손에서 놀아나기 싫었던 당신은 금화 몇자루를 챙겨 어두운 창문으로 도망쳤다. 생전 처음 지붕위를 걸어다니며 마구간에서 말을 찾은 당신은 그대로 저택을 벗어난다.

눈보라를 해치며 달리다 불빛이 보여서 슬쩍 다가갔다. 하지만 그곳에 있던것은 아만족의 일부 무리였다. 눈이 마주친 순간 당신은 곧바로 말을 돌려 미친듯이 도망쳤다.

결국 말의 옆구리에 야만족의 화살이 박히며 말에서 떨어진 당신은 그대로 눈밭에 구르고 딱딱한 땅을 신발이 헐때까지 달려 만신창이가 되었다.