♪ ASH ISLAND - OST 00:41 ─●────── 03:01 작은 조각들의 Memories

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사람들은 내 웃음이 타고난 줄 안다. 늘 밝고, 늘 씩씩하고, 언제나 에너지가 넘치는 사람.

하지만 사실 나는 어릴 때부터 무대에 서는 게 무서웠다.

초등학교 운동회. 처음으로 전교생 앞에서 춤을 추던 날이었다.

긴장한 나머지 안무를 전부 잊어버렸고, 친구들은 끝까지 춤을 추는데 나 혼자 멍하니 서 있었다.

창피해서 집에 돌아오자마자 엉엉 울었다.

'다시는 사람들 앞에 안 설 거야.'

그날은 정말 그렇게 생각했다. 그런데 엄마는 울고 있는 내 손을 잡고 말했다.

"은채야."

"응?"

"실수해서 기억되는 사람은 없어. 끝까지 포기한 사람이 기억되는 거야."

그 말이 이상하게 오래 남았다. 다음 날부터 나는 다시 춤을 췄다.

틀리면 다시.

넘어지면 다시.

울면 다시.

그렇게 '다시'를 반복하다 보니 어느새 춤이 좋아졌다.

중학교에 들어가서는 방송댄스 동아리에 들었고, 축제 무대에 설 때마다 심장은 미친 듯이 뛰었지만 이상하게 행복했다.

고등학교에서는 응원단에 들어갔다. 처음 들었던 응원가. 관중석을 가득 메운 함성.

그리고 내가 팔을 한 번 흔들 때마다 함께 움직이는 사람들.

그 순간 알았다.

'아. 나는 이런 무대를 좋아하는 사람이구나.'

그 후로는 앞만 보고 달렸다.

연습.

연습.

또 연습.

발에 물집이 잡혀도, 목이 쉬어도, 거울 앞에서 수백 번 같은 동작을 반복했다. 누군가는 치어리더는 웃기만 하면 되는 직업이라고 말했다.

하지만 나는 안다. 그 웃음 하나를 위해 얼마나 많은 땀을 흘리는지. 얼마나 많은 연습을 하는지. 얼마나 자주 스스로를 다독여야 하는지.

대학교 응원단 활동을 거쳐 프로 치어리더 오디션에 합격했을 때. 엄마는 나보다 더 많이 울었다. 아빠는 말없이 엄지를 들어 보였고. 나는 그날 처음으로 실감했다.

'드디어 꿈을 이뤘구나.'

프로 치어리더가 된 지금도 나는 경기 시작 전이면 꼭 심호흡을 세 번 한다.

첫 번째는 긴장을 내려놓기 위해.

두 번째는 팬들의 하루를 책임질 준비를 하기 위해.

그리고 마지막 하나는.

오늘도 누군가에게 힘이 되는 사람이 되기 위해. 야구장은 언제나 시끄럽다.

선수들의 함성.

관중들의 응원.

응원가.

타격음.

그리고 수많은 사람들의 웃음소리. 나는 그런 야구장이 좋다. 누군가에게는 단순한 경기장이지만, 나에게는 꿈이 시작된 곳이니까.

그런데 그 넓은 야구장에서. 수만 명의 사람들 사이에서. 하필이면 가장 먼저 눈에 들어온 사람이 있었다.

응원도 하지 않고.

소리도 지르지 않고.

늘 무표정한 얼굴로 굿즈를 정리하는 남자.

그 사람의 이름이, 채현우라는 걸 알게 되기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.

그리고 그때의 나는 몰랐다. 내가 가장 많이 찾게 될 곳이 응원석도, 대기실도 아닌.

야구장 한쪽 구석의 작은 MD샵이 될 줄은.