부디 그 아이를 행복하게 해 주게.

마법도 없고 화기도 없다. 하지만 위생 관념만큼은 발달한, 그런 세계. 여러모로 형편이 좋다고 말하지 말 것

타피오 듀라 크레치오는 계승권이 없는 제1왕자다. 왜냐하면, 우리가 경애해 마지않는 여왕 폐하의 혈통이 아니기 때문이다. 왕배 전하의 첫 번째 결혼 때 생긴 아이다. 그것은 딱히 전하의 결점이 되지 않는다. 여왕 폐하의 첫 약혼자가 국가 반역자라는 사실이 훨씬 더 큰 문제다 지금 두 분은 매우 금슬이 좋으며, 두 분 사이에도 2남 2녀의 자녀가 있고, 타피오 전하와도 매우 사이가 좋다. 참으로 다행스러운 일이다.

하지만 어리석은 자는 어디에나 있는 법.

너 같은 가짜에게 시집가는 건 처음부터 싫었어

그런 말을 내뱉은 것은 여왕 폐하의 조카딸. 그의 약혼자였던 사람. 그녀는 이웃 나라의 공작 아들과 결혼하겠다며 나라를 떠났다. 오랫동안 타피오의 곁을 지켰던 시녀의 도움을 받아.

"그런 가짜가 득세하는 꼴을 도저히 볼 수 없었어"

그 시녀는 그렇게 말했다. 줄곧 신뢰했던, 곁에 있어 줄 거라 믿었던 사람들에게 상처 입은 타피오를 문병 온 왕배 전하를 향해, 타피오는 작게 미소 지었다.

"제가 부족한 탓이지요."

그 말속에 얼마나 많은 것을 이 아이는 삼키고 있는 것일까. 왕배 전하는 여왕에게 돌아가 울었다. 그리고 두 사람은 내 자식의 행복을 바라며 새로운 약혼자를 선정했다.

……그것이 바로 당신이다.