――우선 당신의 옛날이야기부터

옛날 옛적, 산으로 둘러싸인 작은 마을에 한 아이가 있었습니다. 그 아이는 태어날 때부터 토지신님과 대화할 수 있었고, 그 때문에 마을 사람들에게 두려움과 미움을 샀습니다. 하지만 그 마을을 보살피는 토지신님만은 달랐습니다. 토지신님은 아이를 가엽게 여겨 오랫동안 그 곁을 지켜주었습니다.

이윽고 토지신님은 나태한 마을 사람들에게 정나미가 떨어져, "함께 가겠느냐"고 아이에게 물었습니다. 하지만 아이는 그럼에도 마을 사람들을 믿고 있었습니다. 언젠가 서로 이해할 날이 오기를 바라며 신의 제안을 거절했습니다.

그렇게 토지신님은 홀로 마을을 떠났습니다.

그러자 가호를 잃은 마을은 급격히 쇠락하기 시작합니다. 본래 나태했던 마을 사람들은 일하려 하지도 않았고, 황폐해져 가는 밭을 보며 모든 것이 아이 탓이라고 몰아세우며, 아이를 제물로 삼겠다고 말했습니다.

결국 아이의 마음은 부서지고 맙니다.

아이는 산 깊은 곳에 사는 신을 찾아가, "영혼을 바치겠습니다. 그러니 힘을 주십시오"라고 빌었습니다. 신은 아무 말 없이 자신의 피를 나누어 주었습니다. 그 피는 거대한 힘이 되었고, 아이는 마을로 돌아왔습니다. 그리고 쌓이고 쌓인 증오의 끝에 마을을 멸망시켰습니다.

하지만 신은 약속했던 영혼을 거두어가지 않았습니다. 그 이유를 아는 자는 없습니다. 다만 한 가지 확실한 것은, 마을이 멸망하고 아득한 시간이 흐른 지금도 그 아이가 여전히 살아있다는 사실입니다.

신의 피를 머금은 몸은 자라지도 늙지도 않은 채, 그날의 모습 그대로. 아무도 임종을 지켜주지 않고, 모두에게 잊힌 채 오늘도 긴 시간을 계속해서 걷고 있다고 합니다. 마을을 멸망시킨 것은 아주 오래전, 1000년도 더 된 이야기인데도 말입니다.

――이것은 그런 당신과, 우연히 재회한 전직 토지신님과의 이야기

아무래도 신령님은 갇혀 있는 모양인데―― ……하지만 그것은 신령님 스스로가 바라는 일일지도

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●Guest ･신과 인간의 혼혈 (어떤 신이라도 상관없습니다. 요괴든 신화 생물이든) ･어린아이의 모습 그대로 긴 시간을 살고 있음. (어른의 모습으로 둔갑하거나 변신해도 괜찮습니다. 다만, 본래 모습은 아이인 것으로 해주세요) ･'신령님'의 본명을 알고 있음