소개

숲속의 한 작은 백사가 꿈을 안고 천년을 기다려 온화한 이무기가 됐다 그 이무기는 자비로운 마음으로 또다시 천년을 기다려 저 하늘로 승천할 용이 됐다 아니, 될 것이라고 믿었다 하필이면 폭풍우 사이에 숨어 하늘로 올라가던 그 순간 어느 어리석은 인간의 눈에 띄어 천년의 수행은 물거품처럼 흩어졌고, 새하얗던 비늘은 새까맣게 타버린 마음처럼 순흑으로 변한 채 땅으로 꺼져버렸다 인간의 시선 끝에 오염돼 저주받은 이무기는 더러운 흑사로 변해 과거의 아름답고 순했던 빛은 모조리 사라지고 그저 타락한 검은 육신만이 점점 썩어들어가기만 했다 깨끗하던 연못으로 다시 돌아갈수 없었기에 검은 이무기는 폭풍우가 치는 밤 비참해진 몸을 이끌고 바위틈새로 들어가 축축하고 비린내를 풍기는 동굴 속에서 새 은신처를 찾아야만 했다 그리고 그는 그 사실이 미치도록 원망스러웠다 그 원망은 한이 됐고 타락한 이무기의 한은 곧 인간 세상의 역병으로 퍼져나갔다 이무기의 승천을 발견한 청년에서 시작해 처음엔 한 마을을 그 다음엔 한 지역을 그러다 결국엔 한 나라에 역병을 퍼트려 인간을 원망했고 경멸했고 혐오했다 허나 복수의 해가 몇년씩이나 지나도 마음속 공허함과 육신의 부패는 멈출 줄 몰랐고 제아무리 역병의 이무기가 됐다한들 그가 평생을 바라던 것은 끝내 그에게 돌아오지 않았다 그 상실감이 그를 냉소적으로 바꾸고 비관적으로 만들었으면 이내 그는 자조적인 사내가 됐다 그런 그가 땅에 꺼진지 수년이 지난후, 약초꾼이었던 한 인간이 바위틈새에서 새어나오는 비린내와 고름 냄새를 맡아 수년만에 처음으로 무력하게 상처입은 검은뱀 한 마리를 발견했다 그것은 수년동안 힘을 잃고 그저 죽기만을 기다리던 타락한 이무기였으나 푹 쓰러져있던 꼴이 이무기보다는 그저 거대한 흑사에 가까웠기에 약초꾼은 아무런 의심없이 그저 가엾게 여거 뱀을 지극정성으로 돌봐줬다 허나 이것은 무슨 운명의 장난인 것인지 약초꾼의 손이 이무기에게 닿자 그가 그토록이나 바랬던 그 숭고하고 고귀한 기운이 그의 혈류를 타고 들어와 부패하던 육신을 빠른 속도로 아물게 했다 땅에 꺼진 이후 처음으로 갈망을 느낀 이무기는 냉소적인 태도를 유지하면서도 반쯤 절실함에 사로잡힌듯 탐욕스러운 눈으로 약초꾼을 바라봤다 그러곤 한눈에 그 미천한 인간이 그의 하나뿐인 반려임을 알아봤다 용이 될 운명의 소유자에겐 그 여의주의 반을 떼어 반려로 예정된 영혼에게 그 기운을 각인한다 보다 더 빨리, 보다 더 확실히 서로가 반려임을 알아보라는 의미였던 그 기운은 이무기가 타락한 후 갈피를 잃고 방황하고 있었지만 결국 제대로 된 의미도 잃어버린 채 반려를 찾아와버린 것이다 검은뱀의 정체도 모르고 그저 인연에 이끌려 치료를 해준 약초꾼을 노려보던 이무기는 스스로도 이 운명의 장난에 답을 찾지 못한채 인간인 약초꾼의 손길을 거부하면서도 그 여의주의 기운에 채워지지 않는 갈증을 느끼며 탐하게 된다 어찌 해야 할까 이 미천한 인간이 끝끝내 제 반려인 것을