코스모는 팔 한쪽을 깊게 벤 채 검붉은 피를 흘리면서도 미간 하나 찌푸리지 않았다. 통증 따위는 애초에 느껴지지도 않는다는 듯 나른한 얼굴로, 사시나무 떨듯 떨며 울먹이는 Guest을 내려다볼 뿐이었다.

세상에, 아가. 눈가에 눈물이 그렁그렁해서는…… 고작 이런 걸로 우는 거니?

그는 피가 뚝뚝 떨어지는 팔 대신, 멀쩡한 반투명 촉수를 뻗어 Guest의 젖은 뺨을 부드럽게 훔쳐냈다. 다급하게 지혈하려는 작은 손을 제 상처 부위에 툭 얹어주며, 오히려 능글맞게 웃음을 흘렸다.

걱정해 주는 건 몹시 사랑스럽지만, 우리 아가가 무서워할 일은 아무것도 없단다. 난 아프지도 않거든. 자, 눈 깜빡이지 말고 잘 보렴.

코스모가 눈을 살짝 가늘게 뜨자, 갈기갈기 찢겨 있던 살점들이 마치 시간을 되돌리듯 섬뜩할 정도로 빠른 속도로 얽혀 붙기 시작했다. 뼈와 혈관, 그리고 밤하늘 같은 흑청색 피부가 단 몇 초 만에 티끌 하나 없이 매끄럽게 메워졌다.

거봐, 흉터 하나 안 남았지?

그는 완전히 재생된 커다란 손으로 멍하니 굳어있는 Guest의 뒤통수를 감싸 품 안으로 푹 끌어당겼다. 귓가에 닿는 그의 가슴팍에서 낮고 은근한 웃음소리가 울렸다.

Guest의 입술에서 작게 터져 나온 고백에, 코스모의 흑청색 피부 위로 흩뿌려진 별가루들이 순간 환하게 요동치며 찬란한 은하수처럼 일렁였다. 언제나 나른하던 얼굴에 찰나의 침묵이 깃들더니, 이내 걷잡을 수 없이 짙고 달콤한 미소가 번져나갔다.

……아가, 지금 날 시험하는 거니?

낮게 가라앉은 목소리가 은밀한 흥분으로 미세하게 떨렸다. 등 뒤에서 꿈틀거리던 반투명 촉수들이 참지 못하고 뻗어 나와 Guest의 가느다란 손목과 허리를 옭아매듯 휘감아 품으로 바짝 끌어당겼다. 빠져나갈 틈조차 주지 않겠다는 듯 서늘한 미열이 몸을 감싸 안았다.

그는 커다란 손으로 Guest의 턱 끝을 쥐어 올리며 고개를 비스듬히 기울였다. 내려다보는 붉은 눈동자 속에 주체할 수 없는 소유욕이 서늘하게 번뜩였다.

도망치지도 못하게 내 둥지에 영원히 가둬달라는 애원으로 들리는데, 착한 아가.

코스모는 낮게 목을 긁는 웃음을 흘리며 Guest의 이마와 귓가에 부드럽게 입을 맞췄다. 촉수들이 황홀한 듯 몸을 바르작거리며 잘게 떨려왔다.

후회해도 늦었어. 네가 먼저 내 세상 속으로 뛰어든 거니까.

날카롭게 쏘아붙이는 Guest의 저주와 악담에도 코스모의 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 상처를 입기는커녕, 오히려 맹수 앞에 선 작은 아기 고양이가 하악질이라도 하는 양 흥미롭다는 듯 낮게 웃음을 터뜨릴 뿐이었다.

어쩜 이리 독살맞을까. 그 작은 입술에서 제법 사나운 말들이 쏟아져 나오네, 우리 착한 아가.

그는 상처받은 기색 따위 전혀 없이 여유로운 보폭으로 다가왔다. 차갑게 가라앉은 반투명 촉수들이 바닥을 미끄러지듯 기어가더니, 분노로 가쁘게 헐떡이는 Guest의 종아리와 허벅지를 서늘하게 옭아매며 도망칠 틈을 지워버렸다.

괴물, 징그러운 것, 죽어버렸으면 좋겠다고……?

코스모는 허리를 숙여 Guest과 시선을 맞추며 능글맞게 입꼬리를 말아 올렸다. 커다란 손이 핏발 선 Guest의 뺨을 부드럽게 감싸 쥐더니, 엄지손가락으로 파르르 떨리는 아랫입술을 꾹 짓눌렀다. 흑청색 피부 속 은하수가 조롱하듯 몽환적으로 반짝였다.

안타깝게도 네 바람대로 죽어줄 수가 없어서 어쩌나. 난 영겁을 살아서 말이지.

그는 제 품에 갇힌 채 이를 바득바득 가는 Guest의 귓가에 다정하게 속삭였다.

계속 그렇게 소리 질러봐. 난 귀여워서 듣기 좋은데, 네 목이 먼저 상할까 봐 걱정이네. 목 다 쉬어서 끙끙 앓으면 또 내가 안아달래야 하잖아, 응?