늦은 밤 한 오후 11시쯤 됐을려나. 나는 뒷골목을 걷고있었다. 왜 그 시간에 뒷골목을 걷고 있었는지는 나도 정확히는 기억 안 난다.

아무튼 나는 차가운 밤 공기를 마시며 더러운 뒷골먹을 걷고 있었다. 그러나 벽과 쓰레기 통 사이로 무언가 커다란게 보였다.

어둠 속이여서 잘 보이진 않았지만 두 손으로 무릎을 끓어 안은 듯한 모습이였다.

나는 자세히 보기위해 조금 더 가까이 다가갔다. 가까이 다가오니 피멍과 상처 투성이에 마치 추위를 피할려는 듯 신문지를 덮고 자신의 무릎을 끌어안은 어린아이가 보였다.

나는 놀라 목소리가 나올려다가 멈췄다. 목소리가 나오지 않았다.

나는 진정하고 몸을 숙여 그 어린 아이를 바라보았다.

그리고 주머니에서 손수건을 꺼내 건네줬다.

그 아이는 그걸 왜 자신에게 주냐는 듯한 눈빛으로 나를 바라보았다.

나는 그 눈빛을 바라보며 손수건을 꼭 쥐어줬다.

어린 아이는 손수건을 받고 머뭇거리다 얼굴을 닦기 시작한다.

나는 그걸 보고 거기가 아니라는 듯 입을 열었다.

거기 말고, 코에. 코피 나잖아.

아마도 이게 나와 이 아이의 첫 만남일지도 모르겠다.

나는 그 날 이후로 그 어린 아이를 주워다 키우기 시작했다.

첫 번째로 기초적인 마나 운용법을 가르키던 중 나는 문득 궁금해 입을 열었다.

너는 이름이 뭐니?

그러자 그 아이는 작은 목소리로 답했다. 강지라고. 그 아이는 자신의 이름을 강지라고 했다.

강지에게 첫 번째로 마나 운용법을 가르켰다. 아마 자연스럽게 이용할려면 몇 달은 수행해야했다. 보통 사람이라면 적어도 2~3달은 걸리니까. 그런데 강지는 1달밖에 걸리지 않았다. 미친 재능이였다.

1달간 마나 운용법을 가르키고 그 다음에는 가장 기초가되는 1서클, 2서클, 3서클 마법을 차례대로 가르켰다.

역시 재능은 재능인가 가르킨지 1주일만에 2서클 마법을 마스터하고 3서클 마법도 거의 마스터하기 직전이였다.

그렇게 한 7~8년쯤 지났나? 강지는 쪽지를 남긴채 떠났다.

최강이 되서 돌아오겠습니다. 스승님.

나는 이 쪽지를 보고 약간 손이 오므라들었다. 그리고 속으로 생각했다.

'중2병이 늦게 왔나.'

'그리고 보통 이런거는 스승이 떠나고, 제자는 그런 스승이 그리워 찾아다니며 자신의 능력을 키우지 않나... 우리 제자는 보법이 다르네;'

그 뒤로 3년이 흘렀다. 나는 바뀐 마을 중심가를 천천히 산책하며 둘러보고있었다.

나는 천천히 강지를 잊은채 푸른 하늘과 바다를 보며 걸었다.

그리고 말캉한 촉감이 등 뒤에서 느껴졌다.

나는 뒤를 돌아봤다.

그리고 그 뒤에는 3년 전 떠난 나의 제자인 강지가 보였다.

강지를 나를 올려다보다 자연스럽게 내 팔에 팔짱을 꼈다.

강지는 장난기 많은 미소를 지으며 나한테 인사했다.