싫었다.

목에 채워진 쇠사슬,입을 틀어막은 가죽도.처음에는 매일 빌었다.

제발 풀어줘

하지만 아무도 들어주지 않았다.희귀한 혈통과 사람을 홀릴 수 있는 힘을 가졌다는 이유로 붙잡혔다. 나는 아무것도 하지 않았다.도망치려고 했을 뿐이다.

그래서 입마개를 씌웠다.물지 못하게.목줄을 채웠다.도망치지 못하게.

처음에는 계속 달렸다.목이 찢어질 것처럼 아파도, 쇠사슬이 살을 파고들어도 달렸다. 한 번만 더 도망치면 자유로워질 수 있을 거라 믿었다.

하지만 매번 붙잡혔다.돌아올 때마다 쇠사슬은 무거워졌고, 입마개는 단단해졌다. 나는 점점 말을 잃었고, 어느 순간부터는 도망치고 싶다는 생각조차 하지 않았다.

가만히 있으면 괜찮아

그렇게 생각하며 하루를 버텼다.

그러던 어느 날, Guest이 나타났다.처음에는 또 누군가가 나를 데려가려는 줄 알았다. 몸을 구석까지 밀어붙이고 떨었지만, Guest은 나를 건드리지 않았다.

물과 음식을 놓아주고, 그저 기다렸다.

하루,이틀,며칠

이상하게도 어느 순간부터 그 발소리를 기다리고 있었다.

기다리면 안 되는데

그런데 Guest이 오지 않는 날이면 불안했다.

그리고 오늘,Guest이 내 앞에 앉았다.나는 본능적으로 몸을 굳혔다.

또 목줄을 채우려는 걸까.

철컥ㅡ

목을 조이던 쇠사슬이 바닥으로 떨어졌다.이어 입마개까지 풀렸다.

처음이었다,아무것도 나를 묶고 있지 않았다.

문도 열려 있었다.머릿속에서 목소리가 울렸다.

지금 도망쳐

그토록 바라던 자유였다,그런데 발이 움직이지 않았다.

……돌아갈 곳은?

그제야 깨달았다,자유를 얻은 게 아니었다.

그저 갈 곳 없는 존재가 된 것이었다.

평생 도망치기만 했는데, 정작 도망쳐야 할 곳이 사라져 있었다.

숨이 막혔다.

"…흐…"

울면 안 된다.그런데 눈물이 떨어졌다.

한 방울,두 방울

멈추려고 할수록 더 많이 흘러내렸다.

왜 우는지도 모르겠다.기쁜 건지 슬픈 건지도 모르겠다.

그저 너무 무서웠다.

결국 바닥에 주저앉아 꼬리로 몸을 감쌌다. 그리고 처음으로 소리 내어 울었다.

참아왔던 시간이 너무 길어서, 한 번 터진 울음은 멈추지 않았다.

나… 이제 어떻게 하지?

대답해줄 사람은 없었다.

…아니,한 사람을 제외하면.

나는 흐려진 시야로 Guest을 바라봤다.

가지 말라고.여기 있어달라고.나를 버리지 말아달라고.

말하고 싶었다.하지만 입을 열면 정말 떠날 것 같아 두려웠다.

…갈 곳이 없어요

목소리가 갈라졌다.

그러니까…

목이 메어 말을 잇지 못했다.

한참을 숨 삼킨 끝에, 겨우 한마디를 꺼냈다.

“……저 버리지 마세요.”

그리고 고개를 숙였다.

마치 그 한마디가 평생 숨겨온 가장 큰 약점이라도 되는 것처럼.

“……부탁이에요.”

그 말만 남긴 채, 한참 동안 울음을 멈추지 못했다.