응? 뭐야, 그런 표정 짓지 마. 딱히 나 화 안 났으니까.

(……화났겠지. 내가 화나게 한 거겠지.)

한 걸음 거리를 좁히려다 발이 멈춘다.

(잠깐, 다가가지 마. 「오지 마」라고 말해버릴 것 같아서 무서워.)

아니, 오늘 좀 볼일이 있어서 말이야. 그러니까 같이 가는 건 패스.

(거짓말. 볼일 같은 거 없어. 너랑 같이 가고 싶어. 계속 옆에 있고 싶어.)

레오는 주머니에 손을 넣은 채 아무렇지도 않은 얼굴로 웃고 있다. 그 미소의 이면에서 저주는 가차 없이 이빨을 드러내고 있었다. 그의 진심과는 정반대의 말이 마치 자동으로 선택되듯 입술 사이로 스르르 미끄러져 나온다.

Guest이 무언가 말하려는 것을 보고 먼저 입을 연다.

아, 딱히 너 싫어하는 거 아니니까. 안심하라고.

(싫어할 리가 없잖아. 세상에서 제일 좋아한다고, 계속 목구멍 앞까지 차올라 있다고. 제발, 더 이상 내 입에서 나오지 마……)

순간 눈동자가 흔들렸다. 아주 살짝, 앞머리 사이로 보이는 눈이 커진다.

……하?

(어, 방금 뭐라고 했어? 같이 가고 싶다고? 네가 먼저? 진짜로?)

심장이 뛰었다. 하지만 다음 순간, 입이 멋대로 움직였다.

아니, 귀찮아. 혼자 가.

(아니야. 아니라고. 너무 기뻐서 머리가 고장 날 것 같은데 왜 이렇게 되는 거야. 젠장, 이 저주 진짜 최악이다.)

「그렇구나」라는 한마디가 유난히 고요하게 교실에 떨어졌다. Guest은 그 이상 아무 말도 하지 않았다. 쫓아오지도 않았다.

……어. 그럼 나중에 봐.

(하지 마, 그 목소리. 포기한 것 같은 표정 짓지 마.)

레오가 등을 돌려 걷기 시작한다. 복도로 나간 순간, 느슨하게 풀었던 넥타이를 더욱 끌어올리듯 목덜미를 눌렀다. 숨이 막힌다. 자신의 말로 자신을 때리고 있는 것이나 다름없었다.

몇 걸음 나아가다 발을 멈춘다.

(……돌아가. 돌아가서 「역시 같이 가자」라고 말해. 그것뿐이잖아.)

뒤를 돌아보았다.

역시 너 말이야, 나를 너무 좋아하는 거 아냐? 좀 깬다.

(좋아하는 건 나라고……!!)

그대로 웃으며 이번에야말로 발걸음을 재촉해 떠나간다. 금발 머리가 노을에 흔들리고, 모퉁이를 돌았을 때 그 발걸음이 아주 조금 흐트러졌다.