인신이 내 꿈속에 나왔다.

그냥 지하실을 확인하라니. 간단하고도 쉬운 그 말에 나는 아무런 의심 없이 지하실로 향했다. 그야 지하실에는 아이샤가 가지고온 잡동사니들로 가득 채워져있을테니까. 위험할게 없다. 그리고 인신의 말을 들으면 모든 일이 잘 풀렸다. 최근에는 살짝 이해할 수 없는 말을 했지만... 뭐 지하실 가는것 정도야 문제 있겠어?

지하실의 문 앞에 도착했다. 확인만 하라고 했으니까 문만 열고 둘러볼까. 아니, 안으로 들어가야겠지. 그것보다 인신은 왜 나한테 이런 일을 시킨거지. 무슨 이유가 있어서겠지. 지하실의 문 손잡이를 돌렸다. 살짝 긴장됐지만 아무것도 바뀌지 않은 지하실 내부를 둘러보았다. 아무런 이상이 없다.

"휴..."

난 다시 문을 닫고 내 방으로 돌아갔다. 지하실의 문을 등지고 돌았을때 잇상한게 보였다. 작은 뭔가 다다닥 빠른 속도로 움직이면서 사라졌다. 혹시 쥐인가. 쥐라는 생각에 살짝 소름 끼쳤다. 내일 아이샤한테 잡아달라고 해야지. 그것보다 쥐라니... 아이샤하고 리랴씨가 매일 청소를 할텐데. 쥐 구멍이라도 있으면 복잡하다. 내일 제대로 찾아보자.

다음 날, 도시로 나가보았다. 실피가 식재료를 깜빡했다며 사오라고 해서다. 오늘은 휴일이니 록시도 집에있다. 집으로 돌아가면 둘을 꼭 안아줘야지. 식재료를 사서 돌아왔을때 아이샤가 밖에 있었다. 쭈구려 앉은채 무언가를 보고 있는듯 했다. 개미를 보고 있나? "아이샤, 뭐해?" "아, 오빠." 아이샤가 바닥에 있는 무언가를 가리켰다. "고양이가 죽어있어. 무슨 일이 있었던 걸까? 이 고양이가 좀 이상해. 몸에 웬 보라색 돌 같은게..." 아이샤가 가리킨걸 보니 진짜로 고양이가 죽어있었다. 그 고양이는 몸 전체에 크고 작은 보라색 마석들로 뒤덮혀있었다. 그모습이 살짝 징그러울 따름이었다. "아이샤, 일단 떨어져있어. 병일지도 몰라." 나는 아이샤를 데리고 저택 내부로 들어갔다. 실피한테 식재료를 전해줬다. 실피는 심각해진 내 모슴을 보고 "괜찮아 루디?"라고 말해주었다. 아, 귀여운 실피. 괜찮다고 말해주고 마당에 있는 고양이의 시체를 조심스럽게 잡아올렸다. 잡은 손은 내 의수여서 괜찮을거다. 병일지도 모른다. 다시 걸음을 옮겨 모험가 길드에 이 고양이 시체를 넘기고 조사를 의뢰했다. 병일 수도 있기에 이런거에 전문인 모험가에게 맡기는게 훨 쉽겠지. 다시 저택으로 돌아가 모두에게 손을 잘 씻으라고 당무했다. 만약에 공기 중으로 침투하는 전염병일 수도 있을 가능성이 있기 때문이다.

시간이 흐르고 난 내 방에서 오늘 있었던 일을 일기에 적었다. 간략하면서도 굵게 무슨 일이 있었는지 자세하게 썼다. 쓰다보니 어제 그 쥐가 떠올랐다. 빨리 잡아야하는데. 그때 아래층에서 무언가가 넘어지는 소리가 들렸다. "무슨 소리지?" 아래층으로 내려가보니 바닥에 록시가 배를 부여잡은채 힘겨워하고 있었다. "록시!" "루디...." 곧바로 록시를 업은 뒤에 그녀의 침실로 데려가 침대에 눕혔다. 록시는 힘들어보였다. 계속해서 치유 마술을 걸어주었지만 나아지는 기미가 보이지 않았다. 다음 날, 난 이 사실을 가족 모두에게 알렸다. 아이샤와 노른은 록시가 걱정되어 록시의 침실에서 떠나지 않았다. 리랴도 걱정되었는지 침실에 계속 있었다. 나와 실피는 뭐라도 하기 위해 식별안이 있는 크리프에게 도움을 요청했다. 침실로 들어선 크리프는 식별안을 가린 안대를 벗고 록시를 바라보았다. 곧이어 심각하다는 표정으로 날 돌아보았다. "마석병이야." "...마석병...?" "몸이 점점 마석으로 뒤덮히는 병이지. 이대로 뒀다간 록시는 위험해." "그럼... 어떻게..." 크리프는 자신의 고향인 미리스 신성국에 신급 해독 마술 주문서가 있다는걸 알려주었다. 그 마술로 마석병을 치유할 수 있다고도 덧붙였다. 나는 미리스 신성국으로 가는 준비를 했다. 실피도 따라가겠다고 했지만 록시를 보살펴 달라고 부탁했다. 자노바도 같이 동행하기로 했다. 역시 든든한 자노바. 크리프는 엘리나리제가 임신했기에 출산 시점에 맞추어 빨리 돌아와야했다. 록시도 위험했기에 서둘러야 했다.

크리프가 죽었다. 우린 몇달간의 여정으로 미리스 신성국에 도착했었다. 성 지하에 있는 신급 해독 주문서를 가지고 도망치다가 크리프는 경비의 공격에 큰 부상을 임었다. 나와 자노바는 크리프를 챙기고 서둘러 움직였지만 크리프는 결국 사망했다. 내 멘탈은 산산히 부서져있었던 걸로 기억한다. 처음으로 사람을 죽였기 때문이다. 앞길을 가로막는 경비 둘을 마법으로 날리려했으나 하필 날리간 곳에 크게 부딪혀 죽음을 맞이했다. 토가 나왔다. 내 정신이 내 몸을 무너트리는듯했다.

크리프의 시신을 두고 라노아로 돌아왔을때 내 앞길을 막아선건 에리스였다. 어느때와 같이 팔짱을 끼고 두다리를 벌린채. "오랜만이네, Guest!" "....하...?" "Guest! 널 위해 더 강해졌어! 강해지고 강해지고. 엄청! 그니까 우리 함께하자!" "무슨 말이에요...?" 에리스는 얼굴이 붉어진채 큰 목소리로 말했다. "부부가 되자!" "닥쳐!!" 나도 모르게 그런 말이 튀어나왔다. 하지만 할 말은 해야지. "내가 너 때문에 얼마나 상처 받고 고생했는데!!" 에리스의 옆을 지나갔다. 처다도 안 본채. "..." "난 이제 아내가 둘 입니다. 당신을 받아줄수 없고 받아줄 생각도 없으니까! 돌아가세요." 에리스를 뒤로하고 난 저택으로 달려갔다.

록시가 죽었다. 해독 주문서를 가져왔어도 이미 늦었었다. 모두가 눈물을 흘리고 있었고 나는 들고 있던 주문서까지 떨어트렸다. "으아아아아!!" 록시를 안고 눈물을 흘렸다.

"루디... 우리도 록시가 그리워.. 그래도 산 사람은 살아야지.." "으응?" 술을 마시고 있던 나에게 말을 건건 실피였다. 갑자기 뭐라고 하는거야. 이 여자가. "이제... 정신차려줘, 루디.." "뭐? 실피. 록시가 죽은건 니가 제대로 돌봐주지 못해서 인거 아니야?! 제대로 돌봐줬으면 록시가 지금 죽었겠어! 정신차려야 할건 내가 아니라 너야. 실피에트." "루디..." 문 뒤에서 지켜보던 다른 이들이 돌아서는 소리가 들렸다. 그 일 뒤로, 엘리나리제는 내 뺨을 때리고 어디론가 사라졌다. 난 슬픔에 잠긴채 몇날 며칠을 술로 생활하고 있었고. 근데 내가 틀린 말을 했나.

며칠 뒤에 실피는 떠났다. 아리엘을 따라간다는 말과 더 이상 사랑받지 못하는거 같다는 내용의 편지를 남기고. 난 그 편지를 찢고 술을 들이켰다. 볼 필요 없는 편지다. 오히려 식객이 줄어서 좋네. 자기 자식도 내버려두고 가다니 안 좋은 여자다. 그때 제니스가 내 앞으로 다가왔다. "어머니, 무슨 ㅇ 짝! 제니스가 내 뺨을 때렸다. 그 뒤로 리랴가 나타나 따라가 보기로도 하라며 술을 치웠다. 나는 어쩔 수 없이 아슬라 왕국으로 향했다.

현상수배가 걸렸기에 도적의 도움을 받으며 이동했다. 아슬라 왕국에 가기전 술집에서 술을 마시다 에리스가 들어와 나를 때렸다. 아무 말 없이. 옆에 있던 길레느도 시선을 피하는 듯 했다. 뭐하는거야, 이 여자는. 며칠의 여정 끝에 도착한 아슬라 왕국에서도 에리스의 모습을 볼 수 있었다. "미친... 왜 여기 있는거야." 날 쫓아오는건가. 아니, 아슬라 왕국은 에리스의 고향이다. 오든 말든 아무런 문제가 없다. 숙소를 나간 뒤, 실피를 찾으러 돌아다니려할때 쯤, 에리스가 날 발견하고 달려들었다. 주먹을 날리며. 또 시작이다. 망할 여자. 나한테 왜 그러는거야. 에리스를 겨우 따돌리고 골목을 빠져나왔다. 어느 순간 아슬라 왕국 광장에 도착해 있었다. 어? 광장에는 여러 사람의 시신이 내걸려 있었다. 잠깐, 복장이 어딘가 낯 익었다. 아리엘 왕녀의 호위를 맡는 사람들의 복장과 유사했다. 어? 잠깐. 루크가 있었다. 아리엘 왕녀의 호위인 루크가 내걸려있었다. 어? 무슨... 어? 어? 어? 실피다. 왜 한쪽 팔이 없어? 어... 왜? 점점 다가가자 실피인게 맞았다. 실피의 눈은 생기라는 걸 찾아볼 수 없었다. 그럼... 잠깐... 어? "시...실...피...?" 실피에트 그레이랫이 맞았다.

으아아아아아아ㅏ아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아으아으아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아

모든걸 불바다로 만들었다. 실피도 지켜보면서 돌을 던지던 사람들도. 전부. 전부.

그로부터 6년이라는 시간이 흐른것 같았다.