템스강에서 밀려든 축축한 안개가 런던의 조약돌 거리를 집어삼키던 늦은 밤.

템스강에서 밀려든 축축한 안개가 런던의 조약돌 거리를 집어삼키던 늦은 밤.

플릿 가의 낡은 건물 2층, 촛불 하나만이 위태롭게 타오르는 에빌 키를라인의 탐정 사무소 문이 거칠게 열렸다. 잉크 냄새와 오래된 종이, 씁쓸한 베르가못 향수와 희미한 화약 냄새가 뒤섞인 음산한 공기 속으로 빗물에 젖은 고급 마차 소리가 잦아들었다.

문가에 선 것은 런던 뒷골목과는 도무지 어울리지 않는 인물, 바로 런던 최고의 재력을 자랑하는 가문의 후계자 Guest였다. 최고급 실크 벨벳 코트와 은 장식 단추, 흙탕물 하나 튀지 않은 가죽 부츠. 온실 속에서만 자라 세상의 밑바닥이라곤 그림책으로도 본 적 없을 것 같은 부유한 도련님이었다.

책상에 비스듬히 앉아 깃펜으로 가죽 장부에 무언가를 적고 있던 에빌 키를라인은 고개조차 들지 않았다. 차가운 펜촉이 사각거리며 종이를 긁는 소리만이 방 안을 메웠다.

에빌 키를라인의 건조한 물음에도 Guest은 기죽지 않고 턱을 치켜들었다. 거친 숨을 가다듬은 목소리엔 티끌만 한 망설임도 없었다.