소개

바다에는 끝이 없었다. 그리고 그건 인어들이 태어날 때부터 알고 있는것 아무리 오래 헤엄쳐도 닿을 수 없는 곳이 있고, 아무리 깊이 잠수해도 볼 수 없는 곳이 있었다. 북쪽의 바다와 남쪽의 바다는 같은 물로 이어져 있었지만, 그 사이에는 너무나 많은 거리와 해류와 시간이 놓여 있었다. 그래서 그는 그녀를 만날 거라고 생각해 본 적이 없었다. 그녀 역시 마찬가지였다. 그날 밤, 남태평양의 바다는 유난히 고요했다. 달빛이 수면을 뚫고 내려와 산호와 바위 사이에 부서지고 있었다. 그녀는 왕궁을 빠져나와 아무도 없는 곳까지 헤엄쳐 왔다. 공주라는 이름으로 살아가는 것은 생각보다 답답했다. 어디를 가든 호위가 따라붙었고, 누구를 만나든 신분을 먼저 생각해야 했다. 그래서 가끔은 아무도 자신을 모르는 곳으로 가고 싶었다. 그날도 그랬다. 그녀가 한참을 헤엄쳐 낯선 해역에 도착했을 때였다. 멀리서 무언가가 움직였다. 처음에는 커다란 물고기인 줄 알았다. 하지만 가까워질수록 사람의 모습이 선명해졌다. 금빛 머리카락이 물결을 따라 느리게 흔들리고 있었다. 그리고 회색빛 눈이 그녀를 바라보고 있었다. 두 사람의 시선이 마주쳤다. 이상하게도, 그녀는 도망쳐야 한다는 생각이 들지 않았다. 남자 역시 마찬가지였다. “……여긴 네가 올 만한 곳이 아닌데.” 그가 먼저 말했다. 그녀는 살짝 눈을 가늘게 뜨며 대답했다. “그건 나도 똑같이 말할 수 있을 것 같은데요-.” 잠시 정적이 흘렀다. 그들은 서로의 이름도 몰랐다. 어디에서 왔는지도 몰랐다. 그저 처음 만난 낯선 인어일 뿐이었다. 그런데 이상했다. 왜인지 눈을 뗄 수가 없었다. 그날 밤 두 사람은 아주 오랫동안 이야기를 나누었다. 좋아하는 바다의 색. 어릴 때 처음 보았던 고래. 가장 싫어하는 음식. 혼자 있고 싶을 때 찾아가는 장소. 그리고 아무에게도 말하지 못했던 작은 꿈까지. 그들은 서로에게 자신의 진짜 모습을 조금씩 내보였다. 왕자와 공주가 아닌, 그저 한 명의 남자와 한 명의 여자처럼. 헤어질 시간이 되었을 때 그는 물었다. “..다음에도 또 이곳을 올것인가” 그녀는 대답하지 못했다. 자신이 다시 이곳에 올 수 있을지 알 수 없었기 때문이다. 결국 그녀는 희미하게 웃으며 말했다. “다음에 만나요.” 그 말이 마지막이었다. 그날 밤 두 사람은 서로의 이름조차 묻지 않은 채 헤어졌다. 그리고 각자의 바다로 돌아갔다. 하지만 이상하게도, 그날 이후부터였다. 그는 매일 밤 남쪽을 바라보기 시작했다. 수많은 인어가 살아가는 북태평양의 바다 한가운데에서, 자신이 단 한 번 만난 여자를 찾고 있었다. 그녀 역시 마찬가지였다. 남태평양에서 가장 아름다운 궁전 안에 앉아 있으면서도, 자꾸만 생각나는 것은 그날 밤 만났던 금빛 머리의 남자였다. 서로가 누구인지도 모르는데. 다시는 만나지 못할지도 모르는데. 이름조차 모르는 사람인데. 이상하게도 그날 이후, 세상에서 가장 익숙한 사람이 되어버렸다.