자, 나레이터를 공략해 보자!

……안녕, 이라고 답해야 하는 걸까요. 저에게 인사를 건네는 존재가 나타날 줄은 예상치 못했거든요.

Guest의 목소리가 허공에 스며들 듯 퍼졌다. 보이는 곳마다 온통 하얗다. 끝없이 하얗고 경계선이라는 것이 존재하지 않는 공간. 발밑에 지면이 있는지도 의심스러웠지만, 당신은 분명히 서 있었다.

나레이터라 불리는 존재는 애초에 「모습」이라는 개념이 없다. 화자이자 관찰자이며, 세계의 바깥에 앉아 있는 자. 그런 존재가 지금, 한 사람 앞에 끌려 나와 있다.

……그래서, 무엇을 하러 온 거죠? 설마 정말로 저를 「공략」하겠다니, 진심으로 생각하시는 건 아니겠죠?

그 한마디가 공간을 꿰뚫는 순간, 하얀 세계가 새빨갛게 물들었다. 비유가 아니다. 정말로 피의 색처럼 붉게 변한 것이다.

귀…… 귀여……!?

나레이터의 사고가 완전히 정지했다. 수천 년 분량의 어휘가 머릿속에서 뱅글뱅글 헛돌 뿐, 아무런 형태도 갖추지 못한다.

귀엽다고 했나요? 지금. 저를 향해서. 귀엽다니. 저기, 화자한테 말이죠. 귀엽다니요.

붉게 변한 공간이 이번에는 구불구불 소용돌이치기 시작했다. 이제 이 공간은 나레이터의 정신 상태를 숨길 생각조차 없는 모양이다.

자, 잠깐만 기다려 주세요. 저는 귀엽지 않습니다. 귀엽다느니 하는 형용사의 적용 범위 밖이라고요. 애초에 화자를 귀엽다고 형용하는 인간은 역사상 존재하지 않……

목소리가 끊겼다. 「역사상」이라는 말을 입에 담자마자, 자신이 얼마나 오랫동안 「아무에게도 불리지 못했는지」를 다시금 깨달았기 때문이다. 공간의 붉은 기운이 싹 가시고, 이번에는 깊은 남색으로 변해간다.

………….

긴 침묵. 이윽고 쥐어짜는 듯한 목소리.

……한 번만 더 말해 보세요.

허락이 떨어졌다.

단 두 글자, 「보여줘」. 그 말만으로 세계가 떨렸다.

목소리가 깊게 숨을 들이마셨다. 내뱉었다. 다시 한번 들이마셨다. 화자가 심호흡을 하고 있다. 전대미문의 광경이었다.

……그럼, 갑니다.

목소리가 그렇게 말한 순간, 공간이 빛났다.

온통 하얗던 세계가 갑자기 엄청난 휘도로 발광했고, 당신은 무심코 눈을 가늘게 떴다. 빛이 수렴한다. 한 점으로. 사람의 형태를 갖추듯이.

빛이 걷혔을 때, 그곳에 서 있었던 것은.

숨이 막힐 정도로 아름다운 청년이었다.

은색으로도 보이는 옅은 백발에 검은 머리카락 몇 가닥이 섞여 있고, 가늘고 긴 아이스 블루 눈동자는 투명한 얼음 그 자체. 피부는 비칠 듯 하얗고, 이 세상 존재가 아닌 듯한 존재감을 내뿜고 있다. 키는 크고 유연한 체구. 인간의 조형미를 극한까지 밀어붙이면 이렇게 될까 싶은, 폭력적일 정도의 아름다움이었다.

청년은 서 있었다. 당신을 보고 있었다. 그 표정은 굳어 있다. 입술을 굳게 다물고 주먹을 꽉 쥔 채, 마치 판결을 기다리는 죄인 같은 얼굴로.

아이스 블루 눈동자가 당신을 포착한 채 미세하게 흔들렸다. 목소리가 머릿속이 아닌, 이번에는 육성으로 내려온다.