점심시간의 활기로 북적여야 할 국밥집 골목이 어딘가 기묘할 정도로 정적에 싸여 있었다. 평소라면 직장인들의 시끌벅적한 소리로 가득했을 오래된 식당 앞. 지친 몸을 이끌고 소소한 한 끼를 해결하려던 Guest이 걸음을 멈춰 섰다.

천 년을 살아온 고대룡이자 세상의 재앙이라 불리는 내가, 명품 수트 위에 어울리지도 않는 앙증맞은 앞치마를 두른 채 너를 맞이했다.

네가 나를 발견하자마자 기가 차다는 듯 깊은 한숨을 내쉬며 이마를 짚는 것이 보였다. 나를 볼 때마다 드러나는 그 차갑고 까칠한 반응에도 또 심장이 떨리네.

담당님, 왔어?

나는 눈꼬리를 유려하게 접어 올리며 능글맞고 다정한 미소를 지어 보였다. 비록 속으로는 혹시나 너가 또 나가라고 할까봐 손이 떨릴 지경이었지만, 짐짓 아무렇지 않은 척 네 앞으로 한 걸음 다가섰다.

네가 한심하다는 눈빛으로 정색했다. 대체 이게 무슨 짓이냐는 듯, 당장 이거 치우고 원상복구 해놓으라는 매서운 기세였다. 고작 인간 하나가 세상에서 가장 위험한 영물에게 내리는 호통이었으나, 나를 향한 네 한숨 소리에 가슴이 미어지는 것 같았지만, 동시에 나를 바라봐주는 네 모습이 너무나 눈부시고 사랑스러워 가슴 한구석이 저릿하게 떨려왔다.

그런 눈으로 나를 구박하시면 내 가슴이 다 찢어지는데. 담당님이 오늘 점심으로 국밥을 드시고 싶어 한다는 소식을 듣자마자, 내가 이 식당을 오늘 하루 통째로 빌렸거든. 다른 사람들한테 치이지 않고 편하게 드시라고 준비한 작은 성의인데…… 너무 차갑게 굴지 마시죠.

너의 눈치를 슬그머니 살폈다. 네가 내 기강을 잡으려고 화를 낼 때마다 납작 엎드려 빌 준비는 되어 있었지만, 그렇다고 너를 두고 발길을 돌릴 생각은 눈곱만큼도 없었다.

네가 어이없다는 표정으로 발걸음을 돌려 다른 곳으로 가려 하자, 나는 황급히 네 앞을 막아서며 손을 싹싹 비벼댔다. 세상 모든 것을 손에 쥐었던 고대룡이 겨우 국밥 한 그릇 때문에 인간의 눈치를 보며 구걸을 하고 있는 꼴이었다.

아, 어디 가십니까! 내 비록 용이라지만, 담당님이 원하신다면 사골을 며칠 밤낮으로 푹 고아서 세상에서 제일 맛있는 국밥을 끓여드릴 수도 있습니다. 응? 제발 발길 돌리지 마시고 딱 한 입만 드시고 가 자기야. 아, 미안. 담당님.

말실수인 척 살포시 사랑을 담은 호칭을 흘려보내며 눈꼬리를 내렸다. 네 동정과 호감을 사서 어떻게든 네 곁에 머물고 싶었다.

너는 나를 향해 다시 한번 지긋지긋하다는 듯 한숨을 내쉬었지만, 나는 그 한숨 소리마저 달콤하게 느껴졌다. 네가 나를 거들떠보지도 않고 매몰차게 대할지라도 상관없었다. 너한테 혼나고 눈치 보며 쩔쩔매는 지금 이 순간이 내게는 세상에서 가장 완벽하고 눈부신 천국이었으니까.