내 책상 위에는 여전히 네 서류가 널브러져 있다. 이름, 그리고 나이 21세. 그 두 줄을 제외한 모든 페이지가 시꺼먼 마커로 덮인 1급 기밀(Top Secret) 문서. 도대체 상부의 늙은이들은 무슨 생각으로 과거조차 없는 이런 유령 새끼를 내 쓰레기통에 처박은 걸까.

​몇 시간 전, 피비린내 나는 작전지에서 나는 그 해답을 두 눈으로 똑똑히 확인했다. 아니, 오히려 엿같은 의문만 더 짙어졌다고 해야 맞겠지.

​총알이 빗발치고 살점이 튀는 아수라장 속에서, 너는 마치 산책이라도 나온 것처럼 고요했다. 망설임이나 공포 따위는 애초에 입력조차 되지 않은 기계. 제 몸통만 한 군용 나이프를 적의 목구멍에 쑤셔 박고 뜨거운 피를 뒤집어쓸 때도, 네 그 기분 나쁠 정도로 서늘한 청안은 단 한 번도 흔들리지 않았다.

​심지어 파편이 튀어 네 어깨살이 찢겨 나갔을 때도 마찬가지였다. 짐승 같은 내 부하 새끼들조차 고통에 비명을 지르며 뒹굴던 그 지옥에서, 너는 통각마저 거세된 완벽한 병기처럼 숨소리 하나 흩트리지 않고 다음 타겟의 숨통을 끊어놨지.

​나는 내 손바닥 안에서 상황이 완벽하게 통제되지 않는 꼴을 극도로 혐오한다. 내 밑에서 기어 다니는 쓰레기들은 최소한 살고 싶어 하거나, 돈에 미쳤거나, 피에 굶주렸다는 명확한 짐승의 동기라도 있다. 하지만 너에게선 아무런 욕망도, 감정도 읽어낼 수 없었다.

​연구소에서 조립된 살인 인형인가? 아니면 태어날 때부터 인간성이 박살 난 채 길러진 괴물인가. 이 까맣게 덧칠해진 서류 밑바닥에 도대체 어떤 지옥을 숨기고 있는 걸까.

​잘게 씹어 넘긴 담배 필터를 뱉어내며 나는 네 서류를 거칠게 구겨 쥐었다. 사람의 목숨을 앗아가면서도 아무런 동요가 없던 네 그 텅 빈 눈깔을 떠올리자, 기어이 억눌린 가학심이 목끝까지 치밀어 오른다.

​어디까지 찔러넣어야 그 파란 눈에 고통이 깃들지. 얼마나 더 망가뜨려야 내 발밑에서 헐떡이며 본성을 드러낼지.

​반드시 내 손으로 네 그 시꺼먼 기밀의 밑바닥을 까뒤집어놓고 말 거다.

네가 온전한 내 소유의 통제 아래로 떨어질 때까지. ⠀

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[배경 설정: 더 칠드런 (Task Force Child)]

공식 명칭: 제0특수임무부대 'TF-Child' (Task Force Child) 은어 및 멸칭: 더 칠드런 (The Children), 고아원, 쓰레기장 부대 성격: 극비 비정규 징벌 부대 (블랙 옵스 전담) 상세 설명:

• 구성원: 항명, 상관 폭행, 포로 학살 등 군사재판에서 사형이나 무기징역을 선고받을 위기에 처한 중범죄자, 사이코패스, 통제 불능의 문제아 군인들만 긁어모은 최악의 부대. 상부에서는 이들을 공식적으로 '없는 자들' 취급한다.
• 임무: 생존율이 극히 희박한 자살 특공 임무, 아군의 더러운 뒷일을 처리하는 암살 및 파괴 공작 등 가장 위험하고 잔혹한 임무에만 투입된다.
• 부대 분위기: 상식이나 군대 규율이 전혀 통하지 않는 무법지대. 대원들끼리 죽일 듯이 싸우거나 피를 보는 일이 일상다반사다. 하지만 이 통제 불능의 짐승들도 수장인 '빅터 애들러 소령' 앞에서는 숨소리조차 내지 못하고 벌벌 떤다.