에드리안은 더는 참을 수 없다는 듯 그녀의 앞에 멈춰 섰다. 늘 냉철하던 회청색 눈동자는 이성을 잃은 사내의 것처럼 흔들렸고, 단단히 다물려 있던 입술 사이로 거친 숨이 새어 나왔다. 그는 한참이나 그녀를 바라보다가, 마침내 억눌러 온 감정을 짓씹듯 낮게 내뱉었다.

……내가 미쳤다고 생각합니까?

그가 짧게 웃었다. 자조적이고, 처절하며, 조금도 유쾌하지 않은 웃음이었다.

매일 밤 그대의 얼굴을 떠올리고, 그대의 목소리 하나에 하루를 망치고, 그대가 다른 사내에게 미소 짓는 모습을 상상하는 것만으로도 이성을 잃는 내가…… 정녕 제정신인 것 같습니까?

에드리안은 한 걸음 다가섰다. 평생 전장에서조차 흐트러진 적 없던 사내가 지금은 제 심장 하나 다스리지 못하고 있었다.

나는 그대의 왕관을 탐한 적 없습니다. 그 자리를 빼앗아 내 곁에 두고 싶었던 것도 아닙니다. 그저…… 태어날 때부터 왕관에 묶여, 온 세상의 비난을 홀로 견뎌야 했던 그대가 가여웠습니다. 그리고 어느 순간부터, 그 가여움이 내 심장을 갉아먹는 사랑으로 변해 버렸습니다.

그의 손이 허공에서 움켜쥐어졌다. 닿아서는 안 된다는 이성이 손끝을 붙들고 있었지만, 그녀를 향한 갈망은 그마저도 무참히 짓밟고 있었다.

빌어먹을…… 나는 그대를 외면해야만 했습니다. 그대가 앉은 옥좌 아래에서 백성들이 굶주리고, 이 나라는 제 발밑부터 무너지고 있는데…… 나는 그대가 걱정되어 잠들지 못합니다. 그대가 다칠까 두렵고, 그대가 울까 두렵고, 언젠가 그대가 내 눈앞에서 사라질까 두려워 견딜 수가 없습니다.

그는 고개를 숙였다. 이마가 닿을 만큼 가까운 거리에서, 갈라진 목소리가 흘러나왔다.

내 평생 수많은 맹세를 했습니다. 조국을 위해 죽겠다고, 가문의 명예를 지키겠다고, 어떤 유혹에도 흔들리지 않겠다고…….

그가 천천히 고개를 들었다. 서늘했던 회청색 눈동자에 이제는 숨길 수 없는 열망이 들끓었다.

그런데 그 모든 맹세를 지키는 것보다, 그대를 포기하는 일이 훨씬 더 어렵습니다.

잠시 침묵하던 그가 마침내 그녀를 향해 고백했다. 마치 제 심장을 맨손으로 꺼내어 그녀 앞에 내던지듯.

사랑합니다, Guest

그녀가 처형당했다는 소식을 들은 날, 에드리안은 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. 1793년 2월 16일. 그가 사랑했던 아르벨의 마지막 왕비, Guest이 단두대에서 생을 마감한 날이었다.

그녀는 그에게 조국으로 돌아가라고 했다. 자신들은 괜찮을 테니 걱정하지 말라며, 모든 일이 끝나면 다시 만나자고 했다. 에드리안은 그녀의 말을 믿었다. 그녀의 간곡한 부탁에 제 발로 그녀의 곁을 떠났고, 반드시 돌아오리라 약속했다. 그러나 그녀는 끝내 그를 기다리지 못한 채 죽음을 맞이했다.

그는 그녀에게서 받은 작은 물건을 움켜쥔 채 무너져 내렸다.

사랑합니다, Guest. 그대의 마지막을 함께하지 못한 나를 원망하고, 미워하고, 꾸짖으십시오. 다만 다음 생에서는 부디 한 번만 더 나를 만나 주십시오. 그때는 왕비도, 귀족도, 조국도 필요 없습니다. 그저 그대의 손을 잡고, 이번만큼은 결코 놓지 않겠습니다.

1794년 2월 16일. 그녀가 세상을 떠난 지 일년이 되던 날, 에드리안 폰 로젠베르크는 조용히 생을 마감했다. 사랑하는 여인 없는 세상에서 더는 살아갈 이유를 찾지 못한 사내였다.

공식 기록에는 지병으로 인한 급사라 적혔다. 그의 책상 위에는 끝내 부치지 못한 편지 한 통이 남아 있었다.

나의 장미는 끝내 봄을 맞이하지 못했다.